Le Huffost – Un pas de plus vers la xénotransplantation. Pour la première fois, un rein de porc a été greffé temporairement chez un humain sans déclencher de rejet immédiat. L’équipe chirurgicale a opéré au centre médical NYU Langone de New York, avant d’observer la réaction du patient pendant 54 heures.
La transplantation de l’animal à l’Homme est une piste invoquée depuis plusieurs années pour parer à la pénurie d’organes. Les porcs ont été l’axe de recherche le plus récent pour y remédier, mais il y avait un certain nombre d’obstacles. Parmi eux: un sucre dans les cellules de porc qui attaque le système immunitaire humain, et provoque un rejet immédiat des organes.
Cette recherche est “une étape importante”, a déclaré le Dr Andrew Adams de la faculté de médecine de l’Université du Minnesota, qui ne faisait pas partie des travaux. Cela rassurera les patients, les chercheurs et les régulateurs “que nous avançons dans la bonne direction”.
“Il avait une fonction absolument normale”
La receveuse était une patiente en mort cérébrale, maintenue en vie sous assistance respiratoire. Celle-ci présentait aussi des signes de dysfonctionnement rénal et – avec l’accord de la famille – les médecins ont pu expérimenter cette greffe inédite.
Les chirurgiens ont attaché le rein de porc à une paire de gros vaisseaux sanguins. Il a été maintenu à l’extérieur du corps afin de pouvoir être observé pendant plus de deux jours. Le rein a fait ce qu’il était censé faire, c’est-à-dire filtrer les déchets et produire de l’urine, sans déclencher le rejet.
“Il avait une fonction absolument normale”, a déclaré le Dr Robert Montgomery, qui a dirigé l’équipe chirurgicale le mois dernier à NYU Langone Health. “Il n’a pas eu ce rejet immédiat dont nous nous sommes inquiétés.” Le taux de créatinine – un indicateur d’une mauvaise fonction rénale – est revenu à la normale après la greffe, a déclaré Montgomery.
Cette idée de greffes d’animal à humain – ou xénotransplantation – remonte au 17e siècle où des transfusions de sang animal étaient mises en œuvre. Trois siècles plus tard, les chirurgiens avaient réussi à maintenir en vie un nourrisson mourant pendant 21 jours, avec un cœur de babouin.
Ces dernières années, les recherches scientifiques se sont particulièrement tournées vers les organes de porcs. En 2017, une étude publiée dans la revue américaine Science révélait justement avoir réussi à modifier génétiquement des porcelets pour rendre inactifs des rétrovirus endogènes porcins.
L’alpha-gal, le sucre source de rejet
Le porc donneur a été génétiquement modifié. Surnommé GalSafe, il a été développé par l’unité Revivicor de United Therapeutics Corp. La société américaine de biotechnologie lui a retiré un gène bien particulier.
Le gène en question est responsable de la production d’un glucide étranger au corps humain et à l’origine du rejet lors de sa transplantation. Appelé alpha-gal, ce sucre provoque une attaque immédiate du système immunitaire humain.
“C’est un pas en avant important dans la réalisation de la promesse de la xénotransplantation, qui sauvera des milliers de vies chaque année dans un avenir pas si lointain”, a déclaré Martine Rothblatt, PDG de United Therapeutics, dans un communiqué.
GalSafe avait aussi été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis en décembre 2020, afin d’être utilisé comme aliment pour les personnes allergiques à la viande et comme source potentielle de thérapeutique humaine.
Jusqu’où ira-t-on ?
Aux États-Unis, plus de 100.000 personnes sont actuellement en attente d’une greffe d’organe. Parmi elles, plus de 90.000 attendent un rein selon le United Network for Organ Sharing, alors que le temps d’attente est en moyenne de 3 à 5 ans.
Les scientifiques ont bon espoir de réduire ces délais d’attente. Les porcs sont particulièrement intéressants pour fournir des greffons puisqu’ils ont de grandes portées, des périodes de gestation courtes et des organes comparables à ceux des humains.
D’autres chercheurs imaginent que les porcs GalSafe puissent ouvrir de nouvelles perspectives de greffes pour les patients humains, autres que le rein. Parmi ces possibilités, des valves cardiaques et des greffes de peau d’origines porcines pourraient se généraliser.
Source : Le Huffost (France)
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