« Nouak Shot » a failli s’intituler Petites chroniques (souvent futiles) de Nouakchott. Ce sera en lieu et place Nouak Shot et cela restera des chroniques de vacances. Les vacances, ce moment suspendu où le réel habituel consent à se mettre en retrait, où on fait soi-même mine d’oublier les tracas d’hier et où on rechigne à envisager ceux à venir. C’est qu’on a mieux à faire : singer le touriste par exemple voire mimer l’ethnologue local. Oxymore s’il en est. Posture risquée car posture de surplomb de celui qui fait comme s’il savait tout sur tout mieux que tous. Le trait est un peu forcé mais il y a du vrai dans le constat. Passons.
Le point de départ de «Nouak Shot » aurait dû être différent n’eut été le primat de l’actualité. L’actualité, c’est un notable qui prononce un verdict d’insatisfaction pour les performances de la société Arma-un nom qui parle au chroniqueur de service- en matière de nettoyage de la ville de Nouakchott. (Nouakchott est la capitale de la Mauritanie pour ceux qui ne sauraient pas). Le notable précise que, depuis juin 2025, la société est attributaire d’un marché sur dix ans et d’un montant de plus de sept milliards d’anciens ouguiya. (L’Ouguiya est la monnaie nationale de la Mauritanie pour ceux qui ne sauraient pas).
Sept milliards ! La petite chronique n’en demandait pas tant, elle qui n’avait d’autre ambition que d’évoquer un visage et un horizon de labeur et de la sueur d’une courageuse « éboueuse » d’où l’association, peut-être excessive, d’Arma, la souffrance, avec Armaguédon. Et ce n’est pas qu’une question de sonorités.
Alors, sept milliards, c’est beaucoup d’argent, une autre planète pour presque nous tous et bien plus encore pour notre héroïne du jour : Arma, la nôtre, ainsi dénommée spontanément par le chroniqueur et ce, bien avant la polémique. La raison en est simple. La première fois que j’ai « croisé » Arma, elle arborait une casquette (surmontée d’un foulard), une tenue de travail siglées du nom de son employeur. Serait-elle « corporate » ou juste respectueuse d’une réglementation contraignante quelconque ?
La petite chronique se situe davantage à hauteur de visage, celui d’Arma, qui était devenu celui de mes vacances, celui du labeur au quotidien, à mille lieues de la fortune. Ne dit-on pas qu’il y a toujours de la sueur de pauvre dans l’argent de riche ?
Ma «familiarité» avec Arma est née d’une situation ambivalente. Je croisais régulièrement la jeune femme pour sa « trime» matinale pendant que j’allais marcher. Ce télescopage entre le moment de détente et d’insouciance et celui de servitude était saisissant. Nous n’avions en commun que la chaleur, la poussière…et les rejets des pots d’échappement. En commun, vraiment ? Pas sûr d’ailleurs. Avec seul mon T shirt sur le dos, je cuisais et recuisais. Alors, comment fait-elle avec son espèce de blouse qui semblait lui descendre aux chevilles, le gilet par-dessus, le poids de la brouette qu’elle traîne et tout bêtement le fait de travailler par temps de canicule. Comment fait-elle sous un tel uniforme-corset ? Elle fait. Probablement parce qu’elle ne peut faire autrement. J’en connais qui m’objecteront qu’Arma est tout de même une chanceuse et que tant d’autres aimeraient trimer sans le pouvoir, le droit à la « trime » n’étant ni garanti ni gravé dans le marbre. Pas faux, peut-être. Reste que …
Je crois aussi que ce qui rend le destin d’Arma, de toutes les Arma et de leurs alter ego masculins touchants, c’est qu’ils portent du Sisyphe en eux et qu’on a bien du mal à les imaginer heureux. La ville la plus propre n’est pas celle que l’on nettoie le plus mais celle que l’on salit le moins. Que dire de Nouakchott à cette aune ?
Le propre des vacances, c’est de s’achever. Souvent plus tôt qu’on ne l’aurait voulu. Les miennes ont pris fin sans que j’en sache davantage sur Arma à qui je n’ai jamais parlé. Ce que j’ai su d’elle c’est ce que tout le monde voit à savoir que c’est une femme, d’une quarantaine d’années et noire. Intersectionnalité, aurait-on conclu dans un autre répertoire.
J’aurais presque dit au revoir à Arma mon dernier jour de balade de vacances mais le hasard a voulu qu’elle ne soit pas là ce jour-là. Etait-elle passée plus tôt ? Allait-elle passer plus tard ? Ne passerait-elle pas du tout ce jour-là ? Pour cause de congé par exemple. Il ne faut pas désespérer de la nature humaine dont les patrons peuvent être partie intégrante.
J’ai néanmoins regretté ce rendez-vous manqué sans trop savoir de la fin des vacances ou de la fin des promenades, ce qui rendait. La chose encore plus triste. Les deux sont si liés.
Quant à Arma, nourrissons l’espoir secret que dans une école, un collège, un lycée de Mauritanie, un ou plusieurs de ses enfants soient en ce moment même en train de préparer d’autres lendemains.
Le chroniqueur
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