Slate – L’affaire a des allures de série télévisée, où l’histoire d’amour tourne en une tragique affaire judiciaire. Après la mort de son époux américain, une Française de 85 ans, Marie-Thérèse Ross-Mahé, s’est retrouvée détenue par les services de l’immigration américaine (ICE). Le fils du défunt n’y serait pas pour rien, sur fond de conflit d’héritage.
Reprenons depuis le début. Dans les années 1950, Marie-Thérèse rencontre, pour un temps, Bill Ross, un militaire américain alors stationné en France. Leurs chemins se séparent, chacun poursuit sa vie, se marie, fonde une famille… puis deviennent tous les deux veufs. Après des décennies sans nouvelles, les deux amis de jeunesse, désormais à un âge avancé, se recontactent, nouent une relation amoureuse à distance, jusqu’à ce que Marie-Thérèse fasse le grand saut : elle quitte la France pour s’installer en Alabama avec Bill Ross. En 2025, le couple se marie.
Le bonheur est de courte durée. Début 2026, Bill Ross meurt subitement de causes naturelles, à l’âge de 85 ans. Tout bascule alors pour Marie-Thérèse : quelques mois après, en avril, la femme de 85 ans voit l’ICE, le très médiatisé service de l’immigration américaine, débarquer chez elle.
Elle est arrêtée en pleine nuit et transférée dans un centre de détention en Louisiane, à plusieurs centaines de kilomètres de son domicile. La raison avancée : l’octogénaire française aurait dépassé la durée de validité de son visa touristique de quatre mois. Mais l’affaire est loin de s’arrêter ici.
Beau-fils et héritage
Récemment, le dossier a connu un important retournement de situation. Une juge de succession du comté de Calhoun, Shirley A. Millwood, a déclaré que l’un des fils du défunt, le beau-fils de Marie-Thérèse, aurait en fait utilisé ses relations professionnelles pour influencer, voire précipiter, l’arrestation de sa belle-mère. Le fils en question est un policier d’État de l’Alabama à la retraite, travaillant maintenant dans un tribunal fédéral à Anniston. Il avait été prévenu la veille de l’arrestation, avant de recevoir un SMS de confirmation une heure après les faits.
Pourquoi un beau-fils ferait-il ça ? Il faudrait regarder, selon le New York Times, du côté de l’héritage du défunt. Selon les règles de succession de l’Alabama, en l’absence de testament, Marie-Thérèse Ross-Mahé aurait pu prétendre à la moitié des biens du défunt (un héritage qui serait relativement modeste, selon le média américain), tandis que ses fils se partageraient l’autre moitié. Ces derniers lui auraient proposé une somme pour renoncer à ses droits, contestant sa légitimité. La femme aurait refusé.
Si le fils concerné nie toute implication directe dans cette arrestation, la juge n’en démord pas et a demandé une enquête fédérale, évoquant des inquiétudes sur d’éventuels abus d’influence. Un administrateur indépendant devrait être nommé pour gérer la succession.
Ce vendredi, le ministre des Affaires étrangères Jean-Noël Barrot a annoncé que la femme avait été libérée et qu’elle venait de rentrer en France.
Repéré sur The New York Times
Source : Slate (France)
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