– Le Real Madrid et Naples se sont largement ouvert le chemin vers les quarts de finale de la Ligue des champions de football, mardi 21 février, en allant respectivement s’imposer chez Liverpool (5-2) et chez l’Eintracht Francfort (2-0). Les Espagnols et les Italiens pourront aborder sereinement le match retour à domicile le 15 mars prochain tant ils ont posé leur empreinte sur la première manche.
A Liverpool, le Real Madrid a encore montré à quel point la Ligue des champions est son terrain de jeu favori. Le club espagnol, tenant du titre et détenteur de quatorze « coupes aux grandes oreilles », a offert une insolente démonstration d’efficacité à Anfield face à un Liverpool abasourdi dans ce remake de la finale de la précédente édition.
Un match au Stade de France en mai dernier, que les supporteurs de Liverpool, accusés par l’UEFA et les autorités françaises d’avoir été à l’origine des violences avant et après, n’avaient évidemment pas oublié. L’hymne officiel de la compétition avait été joué à un très bas volume par la sono du stade à l’entrée des équipes et couverts par les huées. Les banderoles hostiles à l’UEFA − « UEFA, menteurs ! » et d’autres moins polies − ou aux ministres français de l’intérieur, Gérard Darmanin, et des sports, Amélie Oudéa-Castera, représentés en Pinocchio, ont également fleuri en début de match.
Sur le terrain aussi, Liverpool avait décidé de régler ses comptes sportifs avec un Real qu’il n’a plus battu depuis sept matchs. Tout avait idéalement débuté grâce à Mohamed Salah, passeur décisif sur l’ouverture du score, d’une talonnade géniale par Darwin Nunez (1-0, 4e), avant de doubler la mise en profitant d’une bourde de Thibault Courtois, qui avait écœuré les attaquants des Reds à Saint-Denis (2-0, 14e).
L’Egyptien Salah est devenu avec son but le joueur africain le plus prolifique en C1 avec Didier Drogba (44 buts) mais aussi le meilleur réalisateur des Reds en compétition européenne de l’histoire (42).
Un message fort du Real
Mais Liverpool n’est pas huitième de Premier League pour rien cette saison et l’incapacité de cette équipe à garder d’un match sur l’autre, et même sur tout un match, son niveau de jeu a encore été patent. Le sang-froid du champion d’Europe en titre, mené 2-0 après près d’un quart d’heure, dans un stade en fusion, est bien évidemment aussi à souligner, alors qu’il a une nouvelle fois fait étalage de son réalisme impitoyable.
Vinicius Jr a d’abord profité d’un très léger manque d’agressivité de Joe Gomez pour enrouler une frappe puissante du droit et réduire l’écart (2-1, 21e), avant de contrer un dégagement d’Alisson pour une égalisation chanceuse (2-2, 36e).
La seconde période n’a fait que confirmer que la dynamique avait définitivement basculé du côté du Real, distancé en championnat espagnol par son rival, le FC Barcelone. Dès la 47e minute, sur un coup franc provoqué par Vinicius, Luka Modric a tiré à mi-hauteur pour une tête facile d’Eder Militao aux six mètres (2-3). Meilleur buteur de la compétition l’an dernier, c’est ensuite Karim Benzema qui s’est réveillé, voyant sa frappe déviée par Gomez pour prendre Alisson à contrepied (2-4, 55e). Il a ensuite tué quasiment tout suspense avec sa lucidité et sa maîtrise technique habituelles, à la conclusion d’un contre à grande vitesse (2-5, 67e).
« On a beaucoup souffert au début, a reconnu l’entraîneur du Real, Carlo Ancelotti. On ne peut pas commencer des matchs comme ça. Heureusement cette équipe sait garder la tête froide. On a été très efficaces devant ».
« On a commis trop d’erreurs et quand on fait ce genre d’erreurs, le Real Madrid vous punit et ils nous ont punis à chaque occasion ce soir », a répondu, en écho, le capitaine de Liverpool Jordan Henderson.
Avec cette prestation aussi impressionnante qu’épatante, le Real, même privé au milieu d’Aurélien Tchouaméni, forfait, et de Tony Kroos, sur le banc au coup d’envoi, a envoyé un message très clair à l’Europe du football : pour lui reprendre son trophée, il faudra être très fort.
Naples proche du top 8 pour la première fois de son histoire
Impressionnant aussi de maîtrise, Naples a fait une excellente opération en l’emportant facilement à Francfort et pourrait découvrir le top 8 européen pour la première fois de son histoire.
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