Pendant que Donald Trump, à peine remis du Covid-19, redouble d’énergie dans le dernier sprint final avant l’élection du 3 novembre en accumulant les meetings, Joe Biden a, au contraire, ralenti son tempo: il n’avait rien au programme pendant trois jours de suite. Mais voilà que Barack Obama est descendu dans l’arène pour épauler celui qui fut son vice-président. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’il n’a pas épargné son successeur, un président qui «ment tous les jours», en plus d’être «incapable de prendre son rôle au sérieux». «Tweeter en regardant la télévision ne résout pas les problèmes», a-t-il fustigé depuis la ville de Philadelphie (Pennsylvanie).
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Le compte chinois
Le lieu choisi pour son premier meeting public dans la campagne 2020 n’est pas anodin. La Pennsylvanie est un Etat-clé que Donald Trump n’a remporté que de justesse en 2016. L’endroit précis non plus: le parking d’un stade transformé en «drive-in», où les partisans restent dans leur voiture, des précautions pas inutiles en période de pandémie. Voilà qui tranche avec son apparition avec Michelle Obama dans cette même ville quelques jours avant l’élection présidentielle de 2016, pour soutenir Hillary Clinton, devant des milliers de supporteurs entassés sur l’Independence Mall. Mercredi, le rallye n’était destiné qu’à des «happy few» triés sur le volet: seuls pouvaient y participer ceux qui avaient reçu une invitation.
Barack Obama a fait passer un message clair: même si les sondages donnent Joe Biden vainqueur, rien n’est gagné. La défaite de Hillary Clinton en 2016 l’a démontré. Il cherche notamment à mobiliser les jeunes électeurs noirs et encourage tous les Américains à voter de manière anticipée. Plus de 40 millions l’ont déjà fait, selon Elections Project, soit près de 30% de la participation totale en 2016. Un record.
L’ex-président a surtout fustigé Donald Trump et n’a pas manqué d’évoquer la dernière polémique en date. Le New York Times a révélé mardi que le républicain, qui s’affiche en adversaire de Pékin, possède un compte bancaire en Chine, contrôlé par une de ses sociétés, la Trump International Hotel Management. Le quotidien a récemment secoué le pays en publiant le contenu des déclarations fiscales que Donald Trump a toujours refusé de rendre publiques, et c’est dans ce contexte que l’information sur le compte chinoise est sortie. La réaction de Barack Obama? «Un compte bancaire chinois secret? Vous arrivez à vous imaginer si j’avais eu un compte bancaire secret en Chine quand je m’étais présenté pour un second mandat? Fox News aurait réagi. Ils m’auraient appelé “Beijing Barry″.»
Le discours de la convention
Barack Obama s’était d’abord fait très discret dans la campagne. Plongé dans la rédaction de ses mémoires, soucieux de respecter son devoir de réserve, il n’a officiellement soutenu Joe Biden que tardivement, en avril, quand il devenait évident qu’il serait le candidat officiel du parti. Avant de se rendre sur le terrain, en Pennsylvanie, l’ancien président avait participé à des levées de fonds en ligne, en faveur de Joe Biden et de sa colistière Kamala Harris. Mais il a surtout décidé de donner de la voix pour critiquer la gestion de la pandémie de Donald Trump. Ce dernier, en échange, a dénoncé à plusieurs reprises, sur Twitter, un «Obamagate», en restant flou sur ses critiques.
Le 23 juillet, Barack Obama et Joe Biden ont enregistré une vidéo ensemble, dans les bureaux de l’ancien président, en respectant la distanciation sociale. Une sorte de conversation intimiste, tournant autour de la pandémie, qui a eu un succès immédiat. Elle a été visionnée par plus de 25 millions de personnes en trois jours.
Mais surtout, il y eut le discours du 19 août, lors de la Convention nationale démocrate. Barack Obama apparaissait depuis le Musée de la Révolution, à Philadelphie, la ville où a été rédigée la Constitution. Jamais il n’avait autant attaqué son successeur. A propos de sa gestion de la pandémie, il a souligné: «Les conséquences de cet échec sont graves. 170 000 Américains sont morts (le chiffre a depuis dépassé les 220 000 décès). Des millions d’emplois ont disparu (…) Nos pires impulsions se sont déchaînées, notre fière réputation dans le monde a fortement diminué et nos institutions démocratiques sont menacées comme jamais auparavant.» Depuis ce moment marquant, Barack Obama s’était à nouveau fait un peu plus discret, avant d’apparaître à Philadelphie. Sa stratégie? Choisir des moments opportuns, maximiser leurs impacts, mais veiller à ne pas être trop présent, pour ne pas nuire au candidat démocrate.
Michelle Obama est également entrée en scène à plusieurs reprises, notamment via des clips vidéos. «Nous ne pouvons plus prétendre que nous ne savons pas exactement qui est et ce que représente ce président. Fouillez vos cœurs et votre conscience, puis votez pour Joe Biden comme si votre vie en dépendait», explique-t-elle par exemple dans une vidéo diffusée le 6 octobre. Elle a qualifié Donald Trump de «raciste» qui «sème la peur et la confusion».
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Le président a beau être à la peine dans les sondages, il est plus fort sur le terrain: ses meetings attirent beaucoup plus de monde que ceux de son adversaire. Donald Trump était d’ailleurs également cette semaine en Pennsylvanie, où il s’est moqué de Joe Biden qui «préfère rester chez lui».
