Sadiq Khan, du HLM à la mairie de Londres

Je serai le meilleur maire pour Londres. " Rencontré quelques jours avant son élection à la tête de la capitale britannique, vendredi 6 mai, Sadiq Khan, 45  ans, semble à première vue conforter le portrait qu'en livrent ses adversaires : sûr de lui jusqu'à l'arrogance. " Il ne perd jamais ", dit de lui l'un de ses conseillers, en rappelant que l'élu travailliste a appris la boxe dans son enfance. Pourtant, quand cet homme trapu aux cheveux grisonnants et aux yeux de félin prend la parole sous la pluie au milieu d'une soixantaine d'habitants de Bexley, en grande banlieue de Londres, pour défendre un espace vert -menacé par des promoteurs, son empathie, son charisme et son éloquence paraissent relever de l'évidence.

" Fils d'immigré pakistanais et à l'aise, c'est un oxymore pour vous ? ", tacle-t-il un peu plus tard, au cours d'un entretien dans un café italien. " Mon parcours symbolise le fait que Londres est une ville formidable. J'aime cette cité qui m'a donné toutes mes chances ", résume alors celui qui a été élu à la tête de la capitale britannique en rassemblant 57  % des suffrages sur son nom. Qu'il le veuille ou non, l'accession de ce fils de famille modeste et de foi musulmane au sommet d'une des villes les plus cosmopolites du monde (8,7  millions d'habitants, dont 1 million de musulmans) est regardée comme un événement. Toutes proportions gardées, Sadiq Khan serait à Londres ce que Barack Obama a été aux Etats-Unis. Loin de la masquer, il a porté sa différence en bannière pendant toute la campagne.

De fait, s'il y a deux choses qu'aucun Londonien ne peut ignorer à propos de Sadiq Khan, c'est qu'il est le fils d'un chauffeur de bus pakistanais et qu'il est musulman. Ces deux détails biographiques, pas nécessairement engageants pour tous les électeurs, il les a mis en avant comme ses principaux atouts.

Le fils de chauffeur de bus ? -Sadiq Khan posait sur ses dépliants glissés dans toutes les boîtes aux lettres devant un magnifique " double-decker " rutilant, symbole du bus 44 qu'a conduit son père pendant des années. Ancien ministre travailliste des transports, il promet de geler le prix des transports en commun, dont il attribue le coût prohibitif – le plus élevé d'Europe – à la gestion de son prédécesseur, le conservateur Boris Johnson.

" Garçon élevé en HLM "

Le musulman britannique ? Croyant, pratiquant, il est le mieux placé, assure-t-il, pour " combattre l'extrémisme " en incitant la grande masse modérée de ses coreligionnaires à " dénoncer à haute voix l'extrémisme ". Les musulmans britanniques " doivent faire davantage pour extirper ce cancer ", a-t-il déclaré en novembre  2015, après les attentats de Paris. Lui, qui se présente comme " le maire de tous les Londoniens ", a critiqué le multiculturalisme en vigueur au Royaume-Uni : " Nous avons protégé le droit des gens à vivre selon leurs traditions culturelles aux dépens du vivre-ensemble. Trop de musulmans britanniques grandissent sans vraiment connaître personne d'une origine différente. "

Son troisième atout est d'être un " garçon élevé en HLM ", ce qui lui permet de se présenter en champion face à la toute première obsession des Londoniens : la folie des prix de l'immobilier, due notamment à une pénurie de mises en chantier. " Londres est la plus grande ville du monde mais elle perd des points à cause de l'impossibilité d'y vivre, sauf à consacrer la moitié de ses revenus à son loyer ou à ses remboursements d'emprunt, explique-t-il. Ce ne sont plus seulement les chauffeurs de bus ou les professeurs qui ne peuvent plus suivre, ce sont désormais les médecins, les cadres et les banquiers ! "

Son parcours de réussite, c'est celui de Londres, n'a-t-il cessé de répéter en substance pendant toute la campagne, transformant le conte de fées de sa propre ascension sociale en bande-annonce de ses ambitions pour une ville-monde dont le dynamisme attire la planète entière. " La promesse de Londres a toujours été : “Quelles que soient tes origines, si tu travailles dur, tu trouveras une main pour t'aider et tu pourras tout réussir.”C'est ce qui m'est arrivé, résume-t-il. Mais aujourd'hui, trop de Londoniens, en particulier des jeunes, ne peuvent plus aller jusqu'au bout de leur talent. Les prix des logements et de la vie sont hors de leur portée et plus personne ne les aide. Maire de Londres, je veux être cette main secourable pour les Londoniens de toutes origines. "

Et d'égrener les étapes de sa success story. Premier de la fratrie à naître à Londres, il a été élevé dans un HLM surpeuplé du quartier populaire de Tooting avec ses six frères et sa sœur, par des parents durs à la tâche – un père ne refusant jamais les heures supplémentaires, sauf le dimanche pour emmener ses enfants au musée, et une mère qui cousait des robes pour 25  pence la pièce tout en préparant les repas. Il raconte son expérience du racisme ordinaire, qui l'a conduit parfois à exercer ses talents de boxeur, ses professeurs de l'école publique qui l'ont poussé vers les études supérieures, sa carrière d'avocat spécialisé dans les droits de l'homme, comme son épouse Saadiya… Puis la plongée en politique : conseiller municipal à 24  ans, député de Tooting à 34  ans, ministre à 37  ans. " Le premier musulman à accéder au conseil privé de la reine ", a-t-on dit de lui quand le premier ministre travailliste, -Gordon Brown, lui a confié le portefeuille des transports, en  2009. Avant la première séance en présence d'Elizabeth  II, Buckingham l'a appelé pour lui demander sur quel genre de Bible il comptait prêter serment. Il a demandé un -Coran. Il n'y en avait pas. Il a apporté son propre exemplaire.

" Identités multiples "

A force de prétendre transformer ses origines et sa religion en atouts dans la campagne municipale, il a reçu la monnaie de sa pièce. Amplement. Le premier ministre David Cameron l'a accusé d'avoir " servi de couverture à des extrémistes ". Les journaux conservateurs ont sorti des photos où il figure en mauvaise compagnie : aux côtés de Suliman Gani, un imam radical de sa circonscription, ou dans une réunion d'un collectif " contre la terreur politique " soutenu par -Al-Qaida. Dans le Mail on Sunday, son adversaire conservateur Zac Goldsmith a été jusqu'à associer son nom aux attentats terroristes de 2005, n'hésitant pas à le comparer aux " dégoûtants personnages " de l'islam radical. L'intéressé répond que dans un meeting, " on ne sait pas toujours qui va parler après vous " et qu'en tant qu'avocat spécialisé dans les dossiers de droits de l'homme, il a évidemment défendu de " dégoûtants personnages ".

La foi musulmane, " c'est une partie de qui je suis, explique-t-il. Mais, comme tout le monde, j'ai des identités multiples : je suis un Londonien, un Britannique, un Asiatique d'origine pakistanaise, un supporteur de Liverpool, un père, un mari, un travailliste et un musulman ". Pratiquant – il ne boit pas d'alcool et jeûne pour le ramadan – mais tolérant, en bons termes avec les autres cultes, il a été visé par une fatwa lorsqu'il a pris fait et cause pour le mariage gay. Pour la journaliste Yasmin Alibhai-Brown, l'élection de Sadiq Khan démolit le discours anti-occidental des extrémistes et apparaît comme " le pire cauchemar  pour les terroristes ". " Si un musulman peut être élu par des millions de citoyens de toutes origines pour diriger l'une des plus grandes villes du monde, écrit-elle dans le Guardian, comment pourraient-ils continuer de faire croire que les musulmans n'ont pas d'avenir en Europe ou que les Occidentaux les haïssent ? "

Politiquement, Sadiq Khan s'affiche en modéré, pragmatique et prœuropéen. Alors que le Labour cumule revers politiques et défaites électorales, il est crédité de trois victoires personnelles : il a permis à Ed Miliband, dont il était le bras droit, d'être élu en  2010 à la tête du Labour contre son propre frère David. L'ex-leader l'a remercié en le nommant ministre chargé de Londres dans son cabinet fantôme, tremplin vers la candidature à la mairie. Sadiq Khan a ensuite brillamment conduit la campagne des législatives du Labour de 2015 à Londres, où, en terrain sociologiquement favorable, il a aidé le parti à conquérir 45 des 73  sièges de député de la mégapole. Dernière en date des manifestations de son habileté politique : l'an passé, contre toute attente, il a battu Tessa Jowell, la candidate de l'establishment blairiste, favorite dans la course à l'investiture pour l'élection municipale de Londres.

Pour obtenir les faveurs de la gauche du parti, il a rappelé son opposition de toujours à la guerre en Irak. Il a mis aussi en valeur le parrainage qu'il a accordé à -Jeremy Corbyn pour lui permettre de se présenter à la primaire du Labour, où ce dernier a été élu à la surprise générale en septembre 2015. Mais une fois choisi pour candidat pour la mairie de Londres, Sadiq Khan s'est rapidement démarqué du nouveau patron du parti, lui reprochant de renforcer l'image " anti-juive " du Labour par ses rencontres avec le Hamas et le Hezbollah. Il a aussi qualifié d'" erreur " son refus de chanter le God Save the Queen lors de cérémonies. D'ailleurs, M. Corbyn n'est apparu sur aucun document de campagne du candidat travailliste et pratiquement jamais sur le terrain avec lui.

Souplesse politique

Le fils de chauffeur de bus a séduit une partie de la très cosmopolite City en promettant d'être " le maire le plus pro-business que Londres ait jamais connu ". Une forfanterie, de la part de celui qui va succéder à l'ultralibéral Boris -Johnson. Sadiq Khan veut " aider les entreprises à prospérer " et exclut toute augmentation de la fiscalité les visant.Face aux prix astronomiques de l'immobilier, l'ancien " gamin élevé en logement social " ne promet ni contrôle des loyers (hors des compétences du maire) ni réquisitions, mais un programme de construction de logements locatifs abordables et une chasse aux propriétaires voyous. Sa souplesse politique l'a conduit à abandonner son soutien à l'extension de l'aéroport d'Heathrow – une position insoutenable pour les Londoniens – pour vanter celle de Gatwick, bien plus éloigné de la capitale.

Son engagement européen est en revanche une constante. " Comment voudriez-vous que le maire d'une ville où plus de 500 000  emplois sont directement liés à l'UE puisse souhaiter la sortie de l'Union ? ", lance Sadiq Khan. Et d'entonner un hymne à la diversité culturelle et culinaire qu'apportent à Londres les 550 000  citoyens européens, " ces amis " qui y ont élu domicile et dont il n'oublie évidemment pas qu'ils font partie du corps électoral lors des municipales.

Le nouveau combat du boxeur travailliste ne fait que commencer. Boris Johnson, auquel il succède, aspire à remplacer David -Cameron à Downing Street. Premier maire musulman d'une capitale européenne, Sadiq Khan va prendre des coups. Mais lui qui " ne perd jamais " sait depuis l'enfance comment les rendre. Avec une véhémence un peu trop appuyée, il prétend n'avoir aucune ambition de devenir premier ministre. Mais il n'ignore rien du fantastique tremplin politique sur lequel il est désormais juché.

Philippe Bernard

Source : Le Monde

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