L’Essentiel de l’Eco – Pour la première fois depuis 2007, le Dakar se courra entre l’Europe et l’Afrique. La 49e édition partira de l’Algarve le 9 janvier et arrivera à Marrakech le 23, après 12 étapes et 7 824 kilomètres. Son tracé traverse le Sahara occidental, que le Front Polisario dispute au Maroc.
Le conflit qui oppose les États-Unis à l’Iran au Proche-Orient a eu raison du parcours saoudien. Le Dakar 2027 partira du sud du Portugal, puis traversera le Maroc du nord au sud. Sur les 7 824 kilomètres du parcours, 4 341 seront chronométrés. Cinq étapes auront lieu au Sahara occidental, une ancienne colonie espagnole dont Rabat et le Front Polisario se disputent le contrôle depuis plus d’un demi-siècle. Les organisateurs n’y accordent guère d’importance.
Pourquoi le Dakar 2027 ne se courra pas en Arabie saoudite
Le parcours saoudien avait été présenté en mai. Fin septembre, l’escalade du conflit entre Saoudiens et Houthis a contraint le pays hôte et l’organisation à y renoncer. Le Maroc servait déjà de plan B au moment de la présentation. Début octobre, pendant le Rallye du Maroc, les membres de la caravane ont croisé sur place les équipes qui préparent habituellement le tracé du Dakar. Elles ont travaillé trois semaines dans l’urgence pour mettre au point le parcours dévoilé ce vendredi 30 octobre.
Les concurrents n’ont appris le changement qu’il y a une semaine et demie. ASO, la société française qui organise le Dakar, a remercié les plus de 350 participants déjà inscrits malgré les incertitudes nées ces derniers mois de l’instabilité dans le golfe Persique.
Un retour en Afrique vingt ans après le dernier Lisbonne-Dakar
La dernière édition disputée sur les deux continents date de 2007, entre Lisbonne et Dakar. La course est annulée l’année suivante, et les menaces terroristes poussent les organisateurs à la délocaliser : dix ans en Amérique du Sud, de 2009 à 2019, puis l’Arabie saoudite à partir de 2020.
« L’édition délocalisée du Dakar conservera les standards sportifs qui en ont toujours fait le rallye-raid le plus dur de tous », promet David Castera, directeur de l’épreuve. « Malgré le peu de temps dont nous disposions, nous avons conçu un vrai Dakar, et les concurrents pourront découvrir le royaume du Maroc de haut en bas dans un Dakar de premier plan. »
Le parcours du Dakar 2027, de l’Algarve à Marrakech
Le prologue et la première spéciale, longue de 100 kilomètres, auront lieu à Loulé et à Faro. Le 10 janvier, les véhicules gagneront un port du sud de l’Espagne qui n’a pas encore été choisi, puis traverseront de nuit le détroit de Gibraltar. La caravane passera donc par l’Espagne péninsulaire, sans qu’aucune épreuve n’y soit courue. Le 11 janvier, les équipages iront de Nador à Bouarfa, toujours sans compétition. Bouarfa accueillera le premier bivouac marocain.
| Étape | Parcours | Km total | Dont spéciale |
|---|---|---|---|
| Prologue | Loulé-Loulé | 129 | 29 |
| 1 | Loulé-Loulé | 300 | 100 |
| 2 | Bouarfa-Bouarfa | 490 | 390 |
| 3 | Bouarfa-Zagora | 490 | 410 |
| 4 | Zagora-Zagora | 750 | 490 |
| 5 | Zagora-Zagora | 540 | 365 |
| 6 | Zagora-Agadir | 760 | 365 |
| 7 | Agadir-Smara | 790 | 500 |
| 8 | Smara-Refuge | 525 | 355 |
| 9 | Refuge-Smara | 625 | 390 |
| 10 | Smara-Smara | 560 | 470 |
| 11 | Smara-Marrakech | 1 035 | 455 |
| 12 | Marrakech-Marrakech | 240 | 22 |
Source : Dakar 2027
Sahara occidental : cinq étapes dans un territoire au statut contesté
Les Nations unies considèrent le Sahara occidental comme un territoire « non autonome », en attente de décolonisation. Interrogé par EL PAÍS sur les cinq étapes qui s’y dérouleront, David Castera dit ne voir aucun risque. « Je ne me souviens pas d’avoir eu le moindre problème là-bas, et avec le Dakar, nous n’avons jamais eu de problèmes au Maroc. En Mauritanie, oui, par exemple. Dans cette zone du Maroc, il n’y a aucun problème et nous ne voyons aucun inconvénient à y aller », assure l’ancien pilote français.
En 2001, le Front Polisario avait menacé le rallye
L’histoire du rallye montre pourtant que ce passage peut provoquer des tensions. En 2001, le Front Polisario avait menacé de boycotter la traversée du Sahara, car l’organisation n’avait pas demandé l’autorisation de franchir le territoire. Un cessez-le-feu parrainé par l’ONU était alors en vigueur depuis dix ans. Le mouvement indépendantiste avait pourtant menacé de reprendre les hostilités si les véhicules entraient sur le territoire. William Eagleton, représentant de l’ONU pour le Sahara, avait demandé aux deux camps de s’abstenir de « toute action qui compromettrait le cessez-le-feu ».
La contestation avait aussi gagné l’Espagne. À Barcelone, une centaine de manifestants prosahraouis avaient protesté lors du départ symbolique des pilotes espagnols. Une cinquantaine d’entre eux avaient ensuite retardé d’une demi-heure le départ de la troisième étape, entre Castellón et Almería. Le Polisario avait finalement levé sa menace, et la course avait rejoint Smara sans incident.
Smara, un bivouac en zone de conflit
Les milliers de membres de la caravane passeront quatre nuits dans un bivouac aux abords de Smara, ville sainte des Sahraouis située au nord-est du territoire disputé. Le parcours passera aussi près de Dakhla, l’ancienne Villa Cisneros, sous administration espagnole jusqu’en 1976.
Le contexte a changé depuis 2001. Le Front Polisario a rompu le cessez-le-feu en 2020 et mène depuis un conflit de basse intensité contre le Maroc. En mai 2026, lors de l’une de ses dernières actions armées, il a tiré des roquettes sur Smara, où sont basées plusieurs unités des Forces armées marocaines. L’attaque n’a pas causé de dégâts importants.
Le Polisario n’a pas encore réagi à l’annonce du parcours. Des médias proches du mouvement reprochent en revanche au Dakar de présenter l’édition 2027 comme « un parcours à travers le Maroc du nord au sud, sans distinguer le territoire sahraoui ». Selon eux, des militants sahraouis ont appelé les pilotes à ne pas prendre le départ si le tracé est maintenu.
Les pilotes, soulagés avant tout
Dans le paddock, la question préoccupe peu. « C’est une zone que les pilotes ont mentalement très loin. Pour l’instant, ils sont seulement soulagés de savoir qu’ils pourront disputer la course », explique un membre expérimenté de la caravane, qui a assisté à plusieurs réunions clés ces derniers mois. « À l’époque africaine, le Dakar est toujours passé par le Sahara sans grands soubresauts, et certains de ceux qui courent encore ont dormi au milieu des mines, dans le sable, comme si de rien n’était. »
Le changement de parcours a été décidé dans l’urgence, et ni l’organisation ni les concurrents n’ont tenu compte de la question sahraouie. Elle n’était pas « sur leur radar ».
Source : L’Essentiel de l’Eco – (France)
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