– Au moins 51 personnes sont mortes, jeudi 20 août, après le naufrage d’un bateau dans l’Etat de Sokoto, au nord-ouest du Nigeria, a déclaré à l’Agence France-Presse un habitant de la région, tandis que les autorités ont fait savoir que les opérations de sauvetage se poursuivent.
« La situation est grave. Nous avons déjà enterré 46 corps, et cinq autres viennent d’être repêchés dans la rivière », a déclaré Ibrahim Musa, ancien conseiller municipal du village de Gorau, dans le district de Goronyo, où l’accident s’est produit.
Dahir Kure, porte-parole de l’Agence nationale de gestion des situations d’urgence (NEMA) dans l’Etat de Sokoto, a fait savoir à l’Agence France-Presse (AFP) que les opérations de secours étaient toujours en cours. Il n’a pas été en mesure de fournir dans l’immédiat un bilan, précisant que les autorités étaient encore en train de « recueillir les informations nécessaires » sur l’accident.
D’après un responsable local de l’Autorité nationale des voies navigables intérieures, Abdulkadir Yusuf, qui s’exprimait dans un communiqué à Reuters, « environ 40 corps d’enfants ont été repêchés » parmi ceux-ci. Selon lui, l’embarcation était surchargée.
« Impuissants »
L’accident s’est produit jeudi en début de journée au moment où les passagers avaient embarqué soit pour planter, soit pour récolter du riz, selon Sarkin Daji, un chef traditionnel de la région.
« Le bateau était manifestement surchargé. Il a coulé à peine une minute après avoir pris le large. Les gens sur la rive assistaient, impuissants, au naufrage », explique Ilyasu Adamu, un autre habitant du village de Gorau, qui a assisté aux funérailles de 46 personnes. « Deux autres corps étaient en train d’être préparés pour l’enterrement lorsque je suis rentré chez moi. Le bilan ne cesse de s’alourdir à mesure que de nouveaux corps sont repêchés dans la rivière », a-t-il ajouté.
Les accidents mortels de bateau sont fréquents au Nigeria, où les embarcations naviguent souvent dans des conditions dangereuses. En janvier, au moins 25 personnes ont trouvé la mort lorsqu’un bateau qui prenait l’eau a chaviré dans l’Etat de Yobe, dans le nord-est du pays.
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