Le fonctionnement de Facebook a été fortement perturbé, mercredi 24 août, par un bug qui touchait de très nombreux internautes dans le monde entier. Le fil d’actualité des utilisateurs du réseau social a été envahi, pendant plusieurs heures, de messages dans toutes les langues, souvent brefs, émanant de personnes inconnues.
Le principal point commun de ces messages semblait être qu’ils étaient adressés à des comptes de célébrités ; ils apparaissaient principalement sur les fils des personnes qui suivent ces personnalités sur Facebook, générant un certain chaos. Le problème semblait concerner uniquement Facebook ; Instagram, également propriété de Meta, n’était pas affecté.
En fin de matinée, Facebook expliquait au Monde qu’un « changement de configuration a engendré des problèmes de fonctionnement sur les fils d’actualité de certains utilisateurs. Le problème a été résolu aussi rapidement que possible, et nous sommes désolés pour la gêne occasionnée ». Le Monde a effectivement pu constater un retour à la normale.
Ces perturbations avaient toutes les apparences d’un bug affectant le système de classement des messages du fil d’actualité du réseau social. Depuis dix ans, Facebook utilise un algorithme qui attribue une « note » à chaque contenu publié sur la plate-forme, et sélectionne ce qui s’affiche dans le fil d’actualité en fonction de son intérêt présumé et des centres d’intérêt de chaque utilisateur. Une piste potentielle est que ce bug surpondérait de manière drastique la « note » des messages adressés à des personnalités publiques.
Durant toute la matinée, des internautes ont profité du phénomène pour diffuser largement des mèmes et des messages satiriques se moquant de Facebook en envoyant leurs messages à des pages de célébrités pour assurer leur large diffusion.
Des messages tirant parti du bug affectant Facebook pour se moquer du dysfonctionnement.
Algorithmes de classement ultracomplexes
Le fonctionnement des algorithmes de classement de contenus de Facebook, qui ont évolué au fil du temps pour inclure des centaines de paramètres, est particulièrement complexe. Les documents internes de Facebook rendus publics fin 2021 par Frances Haugen, ancienne employée du réseau social devenue lanceuse d’alerte et qui dénonçait des « dérives » dans le fonctionnement de l’entreprise, montraient que des modifications parfois anodines des outils de Facebook pouvaient avoir des conséquences imprévues et majeures.
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