Le nouveau roi Salman entend rassembler les pays sunnites afin de contrer l'influence de Téhéran.
Et si le monde arabo-sunniteavait retrouvé son centre de gravité ? C'est ce que suggère l'entrée en guerre de l'Arabie saoudite fin mars contre les milices houthistes du Yémen, à laquelle huit pays duMaghreb et du Machrek se sont instantanément ralliés, en plus du Pakistan, allié historique du royaume. " Riyad a repris l'initiative, dans son intérêt et dans celui de la région, affirme le journaliste saoudien Jamal Khashoggi, qui a ses entrées dans tous les palais du pays. C'est le début d'un plan destiné à couper l'herbe sous le pied des Iraniens partout où nous le pouvons. "
Ces dernières années, les absences à répétition de l'ex-roi Abdallah, gravement malade, et l'électrochoc des " printemps arabes ", fatal à son principal allié dans la région, l'Egyptien Hosni Moubarak, avaient rendu la maison des Saoud quasiment aphone. Déroutée par le désengagement de son protecteur américain au Proche-Orient, l'Arabie saoudite n'avait pu s'opposer aux tentatives du Qatar et de la Turquie, parrains des Frères musulmans, pour s'imposer comme le nouveau patron de la région.
Hormis dans le minuscule archipel de Bahreïn, où ses troupes avaient maté en 2011 le mouvement de contestation à dominante chiite de la dynastie des Khalifa, l'Arabie saoudite assistait sans broncher ou presque à l'extension du domaine de l'Iran : au Liban, où ses alliés du Hezbollah paralysent le fonctionnement des institutions ; en Syrie, où ses forces et ses fonds maintiennent le régime Assad en état de vie artificielle ; en Irak, où ses milices ont repris du service sous couvert de lutte contre les djihadistes de l'organisation Etat islamique (EI) ; et au Yémen donc, où les houthistes, un mouvement armé issu de la minorité zaïdite (une branche du chiisme) et soutenu par Téhéran, se sont emparés à l'automne de Sanaa, forçant le président élu, Abed Rabo Mansour Hadi, à prendre la fuite.
Mais l'avènement du roi Salman, en janvier, épaulé par deux ministres de la deuxième génération aux caractères bien trempés, son fils Mohamed Ben Salman à la défense et son neveu Mohamed Ben Nayef à l'intérieur, a changé la donne. Le 26 mars, en envoyant son aviation bombarder les positions houthistes, le nouveau serviteur des deux mosquées saintes – l'appellation officielle du souverain saoudien – a sonné de facto l'heure du réveil sunnite, de la reconquête. Indifférent au fait que cette offensive puisse nuire aux Etats-Unis, dans l'ultime ligne droite des négociations sur le nucléaire iranien, Riyad a manifesté une autorité inhabituelle, obligeant Washington à bénir les raids après coup.
" Les Saoudiens ont compris qu'ils ne peuvent compter que sur eux-mêmes, décrypte un diplomate occidental en poste en Arabie. Ils ont entrepris de rassembler les puissances sunnites autour d'eux pour contrer l'influence déstabilisatrice de l'Iran. " Dans son sermon de vendredi, l'imam de la grande mosquée de Riyad a insisté sur le fait que l'opération " Tempête décisive ", le nom de code de l'intervention au Yémen, a " ramené l'espoir dans l'Oumma ", la communauté des croyants.
Même la conclusion de l'accord entre l'Iran et les grandes puissances, jeudi 2 avril, qui pourrait déboucher sur la réintégration dans le concert des nations de leur ennemi juré, n'a pas entamé la nouvelle fierté des Saoudiens. " L'Arabie saoudite a repris le leadership arabe, s'enflamme Abdelaziz Al-Moureidib, un homme d'affaires de Riyad. Cela fait longtemps que je n'avais pas vu mes compatriotes aussi heureux. "
Bouffée de nationalisme
Derrière cette bouffée de nationalisme, alimentée par la propagande d'Etat, Jamal Khashoggi décèle un tournant authentique : l'avènement d'une " doctrine Salman ", un interventionnisme anti-iranien, décomplexé, à rebours de l'immobilisme plaintif qui caractérisait ces derniers temps la diplomatie saoudienne. Le roi a gagné à cette théorie Abdel Fattah Al-Sissi, le président de l'Egypte. Sa flotte s'est déployée sur le détroit de Bab Al-Mandeb, voie d'accès au canal de Suez, et a commencé à bombarder Aden, que se disputent pro et anti-Hadi. Non content d'avoir retrouvé le fidèle second qui lui manquait depuis 2011, le roi Salman peut aussi se féliciter d'avoir ramené le Qatar sous sa tutelle et d'avoir réchauffé ses relations avec Ankara. Même le Soudan, qu'on disait proche de l'Iran, a rejoint le front anti-Téhéran, une coalition arabe d'une ampleur jamais vue depuis la guerre de 1973 contre Israël.
Après le Yémen, c'est dans le nucléaire que la " doctrine Salman " pourrait avoir une application concrète. A la mi-mars, Turki Ben Faisal, l'ancien maître espion du royaume, avait prévenu qu'en cas d'accord entre les Occidentaux et l'Iran les monarchies du Golfe réclameraient les mêmes droits que ceux accordés à la République islamique. " Si l'Iran obtient la capacité d'enrichir l'uranium à tel niveau, l'Arabie saoudite demandera la même chose et elle ne sera pas la seule ", avait déclaré cet influent membre de la famille royale.
Jamal Khashoggi, qui a l'oreille du prince Turki, anticipe aussi une politique plus déterminée sur le dossier syrien. " Des décisions susceptibles de changer la donne sur le terrain vont être prises, prédit-il. Il pourrait s'agir de l'imposition d'une zone d'interdiction aérienne sur le Nord, de livraisons de missiles sol-air en grande quantité, ou d'autres choses encore. Les récentes victoires rebelles à Idlib – une capitale provinciale dans le nord du pays – et Nassif – un poste-frontière avec la Jordanie – sont indicatrices de développements à venir. "
Fuite en avant
Le maître d'œuvre de cette nouvelle politique proactive est le ministre de la défense, Mohamed Ben Salman, un trentenaire, qui officie aussi comme chef de cabinet du roi. Sa réputation d'impulsivité et son inexpérience en matière militaire inquiètent quelque peu les diplomates étrangers. Des photomontages le représentant en lion, terrassant le guide suprême iranien, Ali Khamenei, le chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah, et le leader houthiste Abdel Malik Al-Houthi, circulent déjà sur Twitter. Ben Salman en champion des sunnites, comme Ghassem Soleimani, le chef des opérations spéciales de l'Iran, est le héros des chiites ? " Cette posture aurait l'avantage de priver l'EI de l'un de ses principaux arguments de recrutement ", plaide Jamal Khashoggi. Mais, maniée sans discernement, elle pourrait aussi accélérer le basculement de la région dans la guerre confessionnelle, bloc contre bloc.
L'autre danger inhérent à ce sursaut sunnite est la fuite en avant militaire. Certains observateurs s'attendent à ce que le président Sissi, une fois l'opération yéménite terminée, monnaye son ralliement auprès du roi Salman en lui demandant de cautionner une nouvelle équipée, voire d'y participer, en Libye cette fois-ci, contre les milices djihadistes. " C'est la tendance lourde dans la région, constate un spécialiste de l'Arabie saoudite, désireux de conserver l'anonymat. On bombarde d'abord et on réfléchit après. "
Sur le Yémen, les Saoudiens assurent certes avoir un plan : le rétablissement de l'autorité légitime du président Hadi et la relance du dialogue politique. Mais, six mois après la chute de Sanaa, dans le chaos qui prévaut sur le terrain, ces objectifs paraissent utopiques. Grisés par la redécouverte de leur puissance, les Saoudiens vont devoir réaliser aussi que celle-ci n'est pas sans limites.
Benjamin Barthe
Source : Le Monde
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