Slate – Avec la vague de chaleur qui s’abat sur la France et l’Europe, rester au frais est une question de survie. Traditionnellement réfractaire à la climatisation, l’Hexagone s’en remet généralement aux ventilateurs pour se rafraîchir, mais attention, passé un certain seuil de température, l’appareil peut en fait devenir votre ennemi, explique New Scientist.
Quel est ce seuil exactement ? C’est bien là tout le problème. Le gouvernement britannique avertit que les ventilateurs ne préviennent plus les maladies liées à la chaleur au-delà de 35°C. L’Organisation mondiale de la Santé, elle, situe le point de bascule à 40°C. En vérité, plusieurs facteurs entrent en jeu.
Pour comprendre pourquoi, il faut repartir d’un principe simple : notre peau, à l’ombre, est naturellement d’une température comprise entre 35 et 37°C. Tant que l’air ambiant est plus frais que notre peau, la chaleur se dissipe naturellement.
Un ventilateur accélère ce phénomène, dans un sens comme dans l’autre. C’est pourquoi la barre des 35°C a longtemps été présentée comme la limite au-delà de laquelle le ventilateur ne sert plus à rien, explique George Havenith, chercheur à l’Université de Loughborough au Royaume-Uni. Mais ce chiffre ne tient pas compte d’un mécanisme essentiel: la transpiration.
Tout dépend du taux d’humidité
Lorsqu’on transpire, l’évaporation de la sueur évacue une grande quantité de chaleur, nous refroidissant même quand la température de l’air dépasse celle de notre peau. Mais l’efficacité d’un ventilateur dépend fortement du taux d’humidité.
Par temps très sec, la sueur s’évapore aussi vite qu’elle est produite. Activer un ventilateur n’aide alors plus: l’air chaud soufflé sur la peau ne fait qu’aggraver la situation. Des modélisations montrent qu’à 15% d’humidité et 45°C, un ventilateur vous réchauffera à coup sûr. À l’inverse, quand l’humidité est élevée et que vous ruisselez de sueur, le ventilateur redevient utile : il peut encore vous rafraîchir jusqu’à 38°C avec un taux d’humidité de 60%. Au-delà, même ce mécanisme atteint ses limites.
L’autre grande variable, c’est l’âge. En vieillissant, la transpiration se déclenche plus tard et devient moins abondante. Le seuil à partir duquel un ventilateur réchauffe davantage qu’il ne rafraîchit est donc plus bas chez les personnes âgées. Pour compenser, se mouiller les vêtements ou se vaporiser régulièrement le corps avec de l’eau peut aider.
La conclusion est sans appel: si vous vivez dans un logement qui accumule la chaleur, la température intérieure pourrait bien dépasser le seuil d’efficacité du ventilateur pendant une canicule, même si vous vous aspergez d’eau. «À ce stade, vous devrez probablement quitter votre domicile et trouver un endroit plus frais, prévient George Havenith. Parce que la situation devient vraiment dangereuse.»
Repéré sur New Scientist
Source : Slate (France)
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