– Dès l’aube, des milliers de fidèles, vêtus de blanc, se sont rassemblés pour prier et réciter le Coran sur et autour de cette colline de 70 mètres de haut, située à environ 20 kilomètres de La Mecque, où le prophète Mahomet aurait prononcé son dernier sermon.
Par une température atteignant 42 degrés, les foules se sont nettement clairsemées au fil des heures, les autorités ayant appelé les fidèles à rester dans leurs tentes entre 10h et 16h pour prévenir les coups de chaleur.
Malgré cet avertissement, certains n’ont pas hésité à braver le soleil de midi.
« C’est une journée très chaude, mais je crois en Allah », dit Tawsif, un Indien de 44 ans, après avoir gravi le mont sous un soleil de plomb, portant une ombrelle. « Arafat est le rêve de tout musulman ».
Comme lui, Ahmed dit « ne pas penser au soleil, à la température ou à quoi que ce soit d’autre ».
« Le hajj c’est Arafat (…) Nous venons ici pour gravir ce mont et le voir », dit ce pèlerin égyptien.
Pour se rafraichir, certains posaient sur leur tête les poches de glace distribuées par les autorités, qui ont multiplié les mesures pour éviter une nouvelle tragédie.
L’an dernier, plus de 1.300 fidèles avaient péri sous des températures ayant atteint 51,8 degrés.
« Eviter le soleil »
Le mercure avait déjà dépassé les 40 degrés mercredi, au premier jour d’un des plus grands rassemblements religieux annuels, auquel participent un million et demi de musulmans à La Mecque et dans ses environs.
Adel Ismaïl, lui, a préféré suivre les recommandations des autorités.
« Je suis venu tôt pour éviter le soleil, plus tard je prierai dans ma tente », dit ce Syrien de 54 ans.
Après le coucher du soleil, les fidèles se rendront à Muzdalifah, où ils ramasseront des cailloux afin de procéder à la symbolique « lapidation du diable » vendredi.
Le pèlerinage a débuté mercredi avec le rite du « tawaf », qui consiste à tourner autour de la Kaaba, la structure cubique noire vers laquelle les musulmans du monde entier se tournent pour prier, au coeur de la Grande mosquée.
Pour protéger les fidèles des chaleurs extrêmes, les zones ombragées ont été étendues de 50.000 mètres carrés, des milliers de soignants et secouristes supplémentaires mobilisés et plus de 400 points d’eau fraîche installés.
Messages d’alerte
Les autorités ont aussi lancé une vaste campagne contre les pèlerins non munis d’autorisation, multipliant les opérations de police, la surveillance et les messages d’alerte pour les empêcher de rejoindre La Mecque.
Mont Arafat (Arabie saoudite) ()
Source : Courrier international (France)
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