– Le chef des armées du Kenya, Francis Omondi Ogolla, et neuf autres responsables militaires ont été tués, jeudi 18 avril, dans le crash d’un hélicoptère dans l’ouest du pays, a annoncé le président William Ruto.
« Aujourd’hui à 14 h 30 [heure locale, 13 h 30 à Paris], notre nation a vécu un tragique accident aérien dans la région de Sindar (…) dans le comté d’Elgeyo Marakwet. Je suis profondément attristé d’annoncer le décès du général Francis Omondi Ogolla, chef des Forces de défense kényanes », a déclaré le chef de l’Etat kényan, à l’issue d’une réunion du conseil de sécurité qu’il avait convoqué en urgence.
« Avec lui, lors de l’accident, se trouvaient onze autres vaillants militaires, neuf qui sont également décédés avec lui, et deux [qui ont survécu] », a-t-il ajouté.
Ces responsables militaires étaient en visite dans cette région située à 400 kilomètres de Nairobi, notamment pour « rendre visite aux troupes déployées dans le nord de la vallée du Rift dans le cadre de l’opération Maliza Uhalifu [« mettre fin à la criminalité », en swahili] », destinée à combattre les groupes de bandits qui y sèment la terreur, a précisé William Ruto.
Des appareils souvent vieux et mal entretenus
L’accident a eu lieu alors qu’ils partaient inspecter les travaux de construction d’un centre de formation de recrues dans le comté voisin de Uasin Gishu. « Malheureusement, l’appareil s’est écrasé peu après le décollage », a déclaré le président. L’armée de l’air a dépêché une équipe d’enquêteurs pour établir les causes de l’accident.
Selon le président Ruto, les hauts gradés étaient à bord d’un hélicoptère Bell UH-1B, surnommé « Huey », un appareil développé dans les années 1950 et largement utilisé par l’armée américaine pendant la guerre du Vietnam.
Des médias kényans ont dit qu’il s’agissait du cinquième accident d’hélicoptère militaire en douze mois, les appareils étant souvent vieux et mal entretenus. En juin 2021, au moins dix soldats ont été tués lorsque leur hélicoptère s’est écrasé au cours d’un exercice d’entraînement au sud de Nairobi.
« Un éminent général quatre étoiles est tombé dans l’exercice de ses fonctions et au service du pays », a poursuivi M. Ruto. Le chef de l’Etat a également annoncé trois jours de deuil à partir de vendredi. Les corps des victimes, drapés dans des drapeaux kényans, ont été ramenés à Nairobi à bord d’un avion de l’armée de l’air jeudi en fin de journée, selon des images diffusées par la présidence.
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