– Un premier vaccin victime de son succès, un deuxième près d’entrer en scène : 2023 est une année déterminante pour la lutte contre le paludisme. Alors qu’après vingt ans de progrès, celle-ci marquait le pas depuis 2020, le déploiement du sérum RTS,S (ou Mosquirix), du géant britannique GSK, et l’arrivée du R21/Matrix-M, développé par l’Université d’Oxford et recommandé lundi 2 octobre par l’Organisation mondiale de la santé (OMS), promettent de lui faire franchir un cap majeur. A l’horizon 2030, l’OMS et l’Alliance mondiale du vaccin (GAVI) prévoient des demandes allant jusqu’à 100 millions de doses, indiquent les deux institutions dans un communiqué conjoint.
« Ces deux vaccins brisent la chaîne de transmission en bloquant l’action du parasite avant qu’il ne passe la barrière hépatique (le foie), où il se reproduit avant de passer dans le sang. En cela, ils sont un outil précieux », explique Didier Ménard, professeur de parasitologie à l’Université de Strasbourg et membre de l’unité « génétique du paludisme et résistance » de l’Institut Pasteur de Paris.
Après le succès de la phase pilote menée depuis 2019 au Ghana, au Malawi et au Kenya, qui a permis à 1,7 million d’enfants de recevoir au moins une dose, la demande de vaccin Mosquirix avait déjà explosé : 30 pays africains ont demandé à bénéficier de son déploiement à grande échelle, mais seuls douze d’entre eux ont été satisfaits.
Le Bénin, le Burkina Faso, le Burundi, le Cameroun, la République démocratique du Congo (RDC), le Liberia, le Niger, la Sierra Leone et l’Ouganda vont s’ajouter aux trois premiers Etats bénéficiaires et se partager les 18 millions de doses produites pour la période 2023-2025. « Cette demande est sans précédent », a indiqué Tedros Adhanom Ghebreyesus, le directeur général de l’OMS.
Un projet de vaccinopole au Sénégal
Le deuxième vaccin doit aider à combler ce fossé et soulager le continent africain, où se concentraient en 2021 96 % des 619 000 personnes, dont 475 000 enfants, décédées du paludisme dans le monde. Commercialisé par le Serum Institute of India à l’horizon 2024, le R21 « devrait se traduire par une offre suffisante de vaccins », promet le patron de l’OMS. Selon le Livre blanc du GAVI, publié en avril, il faudra néanmoins plusieurs années pour structurer le marché afin qu’il puisse répondre à la demande. Pour pallier ce manque, le GAVI a annoncé que le vaccin Mosquirix, développé et produit dans un premier temps par GSK, sera bientôt fabriqué en Inde par Bharat Biotech à l’issue d’un transfert progressif de technologies.
En attendant, l’OMS a mis en place en 2022 un cadre spécifique avec des représentants du continent, notamment le Centre africain pour la surveillance et la prévention des maladies (CDC Afrique), afin de déterminer quels sont les pays prioritaires et analyser les données de terrain au fur et à mesure du déploiement des campagnes de vaccination dans les douze pays bénéficiaires.
« Le fossé entre l’offre et la demande de vaccins contre le paludisme montre une fois de plus que l’Afrique est presque entièrement dépendante du Nord pour la recherche et de l’Asie pour la fabrication, déplore Francine Ntoumi, épidémiologiste et coordinatrice du Réseau d’Afrique centrale sur la tuberculose, le VIH et le paludisme (Cantam). C’est le moment pour l’Union africaine (UA) et nos Etats de retenir les leçons de la crise du Covid-19 et de passer de la parole aux actes en développant urgemment nos capacités de production de vaccins. Venir à bout du paludisme relève d’abord de notre responsabilité. »
Malgré l’ambition de l’UA de répondre à 60 % des besoins en vaccins du continent d’ici à 2040 et les projets lancés, dont le vaccinopole à visée régionale de l’Institut Pasteur de Dakar, le continent ne produisait en 2022 que 1 % des vaccins qu’il consomme.
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