BBC Afrique – Alors qu’une douce brise matinale souffle sur le rivage de Zanzibar, Hindu Simai Rajabu marche dans l’eau jusqu’aux genoux pour atteindre un lagon peu profond au large de la côte de Jambiani, en Tanzanie, où se trouve sa ferme d’éponges flottantes.
Munie de lunettes de protection et d’un tube placé au-dessus de son foulard, Simai Rajabu avance dans l’océan Indien, son rire d’avoir été filmée se mêlant au bruit des vagues qui s’écrasent.
À mesure que la marée monte, cette mère de deux enfants, âgée de 31 ans, nage et s’immerge jusqu’à la profondeur des bouées qui maintiennent en place la ferme d’éponges flottante.
La recherche de la prospérité a conduit Rajabu et 12 autres femmes divorcées et mères célibataires du village de Jambiani, à Zanzibar, dans l’océan Indien, à cultiver des éponges résistantes au climat.
La culture des éponges de mer est devenue une activité lucrative pour ces femmes au cours des dernières années. De nombreuses femmes de Jambiani cultivent des algues, mais les faibles rendements dus à l’augmentation de la température de la mer ont commencé à les empêcher de gagner leur vie. En 2009, certaines femmes ont commencé à cultiver des éponges de mer souples et gonflées : des animaux aquatiques primitifs qui, une fois récoltés, sont utilisés pour le bain et le nettoyage.
« C’est un travail difficile, mais j’aime le faire et il est bien payé »
Les éponges de mer sont plus résistantes aux températures plus élevées et filtrent les polluants tels que les eaux usées et les pesticides.
Les militants des droits des femmes affirment que la culture des éponges de mer contribue à améliorer l’égalité des sexes à Zanzibar et a permis à ces femmes de sortir de la pauvreté. Les agriculteurs eux-mêmes affirment que leur qualité de vie s’est améliorée.
Lorsque Rajabu atteint les bouées, elle se propulse habilement vers l’avant pour inspecter les éponges juvéniles sur les cordes. Elle commence rapidement à frotter une corde épaisse en polyéthylène avec un couteau à fermoir et élimine les bactéries tapies sur les éponges juvéniles qui y flottent.
« Les éponges sont des animaux délicats ; si je ne les nettoie pas bien, elles mourront », explique Rajabu, tout en les manipulant avec précaution, en veillant à ne pas les presser.
Pour éviter que les éponges soient surchauffées par le soleil ou endommagées par les bateaux à moteur, Rajabu veille à ce qu’elles restent toujours sous l’eau.
Elle passe quatre heures par jour dans l’océan à s’occuper de la ferme. L’après-midi, elle se rend au bureau pour trier et étiqueter les éponges séchées destinées à la vente.
Rajabu a abandonné l’école à l’âge de 17 ans parce que sa mère n’avait plus les moyens de payer ses études, anéantissant ainsi son rêve de devenir médecin. Lorsque son mari l’a quittée au bout de neuf ans de mariage, Rajabu a décidé de voler de ses propres ailes. Elle a commencé à cultiver des algues pour subvenir aux besoins de ses deux enfants.
Mais elle gagnait à peine de quoi subvenir à leurs besoins – à peine 70 000 shillings tanzaniens (16 759 francs CFA) par mois.
En 2020, Rajabu a contacté Marine Cultures pour expliquer sa situation difficile et chercher un emploi. Elle a rapidement été prise en charge et a commencé à gagner plus d’argent.
« C’est un travail difficile, mais j’aime le faire et il est bien payé », dit-elle.
Kizito Makoye
BBC Future
Source : BBC Afrique (Royaume-Uni)
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