Les musulmans qui ont sauvé des milliers de Juifs de l’Holocauste par code d’honneur

BBC Afrique – L’Albanie était l’un des rares pays européens à compter une population juive plus importante à la fin de la Seconde Guerre mondiale qu’au début.

Des familles albanaises, pour la plupart musulmanes, ont accueilli chez elles et hébergé des milliers de réfugiés de pays tels que l’Allemagne et l’Autriche, qui fuyaient les persécutions du régime nazi.

Dès 1938, un an avant le début de la guerre, le roi Zog Ier d’Albanie avait offert l’asile politique à plus de 300 Juifs, qui s’étaient même vu accorder la citoyenneté albanaise.

Cependant, à la fin de la guerre, en 1945, l’Albanie comptait plus de 3 000 réfugiés juifs sur son territoire. Ce nombre élevé s’explique par la solidarité traditionnelle de ses citoyens et par un code d’honneur appelé Besa.

« Les Albanais ont accueilli les Juifs dans leurs familles, les ont nourris, se sont occupés d’eux, les ont cachés. Et chaque fois que la situation devenait plus dangereuse, ils trouvaient le moyen de les déplacer vers d’autres endroits », a déclaré à la BBC Shirley Cloyes DioGuardi, de l’Albanian American Civic League (Ligue civique albano-américaine) aux États-Unis.

Beaucoup de ceux qui ont aidé les réfugiés étaient des personnes qui n’étaient pas impliquées dans la politique ou les mouvements sociaux, mais qui avaient simplement un esprit humanitaire.

C’est le cas d’Arslan Rezniqi, un commerçant en alimentation qui a risqué sa vie et celle de sa famille pour sauver des centaines de réfugiés juifs, comme le raconte Helena Bonham Carter dans le podcast History’s Secret Heroes.

La famille d’Arslan était musulmane, la religion majoritaire en Albanie, où seulement 17 % de la population est chrétienne, mais il se considérait avant tout comme faisant partie de la communauté albanaise, fière de son caractère humanitaire, qui répond encore aujourd’hui au code de la Besa.

Besa, le code d’honneur albanais

Le code d’honneur de la Besa est une règle morale stricte basée sur la compassion et la tolérance envers les autres. Besa signifie « engagement d’honneur » et, bien qu’il faille remonter aux traditions orales du XVe siècle pour en trouver l’origine, il perdure chez les Albanais.

« La Besa associe l’honneur personnel au respect et à l’égalité avec les autres. L’une de ses principales valeurs est la protection inconditionnelle d’un invité, qui peut aller jusqu’à risquer sa propre vie », explique M. DioGuardi.

Le code de la Besa se transmet de génération en génération.

La tradition a été transmise pendant des siècles dans le cadre du Kanun, un ensemble de lois coutumières non écrites créées au 15e siècle pour gouverner les tribus du nord de l’Albanie, a déclaré Orgest Beqiri à la BBC.

Si le Kanun est considéré comme la source originelle de la Besa, nombreux sont ceux qui affirment que la tradition est en fait encore plus ancienne et que le Kanun n’a fait que mettre des mots sur des traditions tribales qui existaient bien avant.