– Ses voisins l’ont pris pour un fou. Quand Cheikhou Thiome leur a expliqué qu’il pouvait créer du gaz à partir des restes d’un thiéboudiène ou d’un yassa, « ils n’ont pas voulu [le] croire », se souvient le professeur d’anglais de 59 ans. A côté de l’entrée de sa maison encore en chantier, où quelques poules font les cent pas, il a installé en 2020 un objet gonflable qui semble vivant tant il gargouille.
Un tuyau s’échappe de cet engin noir, traverse le mur en parpaing de la bâtisse pour relier un réchaud qui trône au centre de la cuisine. Depuis une demi-heure, son épouse prépare sur cette plaque un domoda – un ragoût sénégalais – pour leurs cinq enfants. « Nous avons du gaz à volonté, s’enthousiasme M. Thiome. Et maintenant, tous nos voisins nous envient. »
Il y a trois ans, cet habitant de Yenne, un village de la petite côte située à 40 kilomètres au sud-est de Dakar, a voulu s’équiper d’un appareil qui permet de produire du biogaz, uniquement à partir de déchets organiques ou de bouses de vache. « Je cherchais un moyen de réduire l’emprunte carbone de ma famille, explique-t-il. Un ami qui vit aux Etats-Unis m’a offert ce digesteur. » Et, depuis, il ne jette plus rien ou si peu.
Grâce à ce procédé qui s’appelle la méthanisation, épluchures, légumes ou fruits avariés, huile de friture et restes des repas du quotidien viennent « nourrir » le système dans lequel des bactéries transforment les aliments en énergie. Et plus il fait chaud, plus elles se développent. « Avec 2 kg de déchets, on peut utiliser 2 heures de gaz par jour », précise-t-il.
« Valoriser » les ordures ménagères
Pour installer ce dispositif, M. Thiome a fait appel à Pape Assane Ndao, un ingénieur qui dirige Methanizer Afrique, petite structure aux grandes ambitions. Justement, ce midi-là, le trentenaire à la timidité aussi imposante que sa carrure est venu inspecter la machine : il y a quelques mois, elle a eu un petit souci « d’indigestion » : « Les parents avaient délégué la tâche d’alimenter l’appareil aux enfants qui y mettaient n’importe quoi, raconte-t-il. Ce n’était pas grand-chose, un méthaniseur domestique a 20 ans de durée de vie. »
Depuis sept ans, Pape Assane Ndao quadrille avec son équipe de trois personnes le Sénégal, surtout en zone rurale, pour vendre ces appareils qui viennent d’Europe. « En ville, on préfère toujours les bouteilles de gaz », souffle-t-il. L’homme au polo blanc croit en la vertu des digesteurs, prêche leur qualité avec une conviction déroutante. Depuis l’enfance, il se sent concerné par les questions environnementales et notamment celles qui portent sur l’énergie.
Diplômé en électromécanique, c’est en France qu’il s’est formé à la méthanisation. « Il y a plus de dix ans, j’avais fabriqué un digesteur avec des éléments récupérés ici et là. Il marchait bien », se rappelle-t-il. En 2017, il honore sa première commande. Aujourd’hui, il en installe une cinquantaine par an aux quatre coins du Sénégal. « Il existe une dizaine d’entreprises sénégalaises dans notre secteur », constate-t-il.
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