Courrier international – La ville américaine de Memphis se préparait vendredi à des manifestations en réaction à la publication, attendue à la fin de la journée, d’une vidéo « épouvantable » montrant le passage à tabac fatal d’un Afro-Américain par cinq policiers noirs.
Signe que l’affaire est potentiellement explosive, le président Joe Biden a appelé à ce que les rassemblements soient « pacifiques », et les plus hauts responsables ont condamné ce drame dans les termes les plus forts.
Car la mort de Tyre Nichols rappelle celle de l’Afro-Américain George Floyd, tué par un policier en mai 2020. Des manifestations contre le racisme et les violences policières avaient alors embrasé le pays, fédérées autour du slogan « Black Lives Matter » (Les vies noires comptent).
« Quand mon mari et moi sommes arrivés à l’hôpital et que j’ai vu mon fils, il était déjà mort. Ils l’avaient réduit en bouillie. Il avait des bleus partout, sa tête était enflée comme une pastèque », a raconté en larmes RowVaughn Wells, la mère de Tyre Nichols, dans une interview diffusée vendredi par la chaîne CNN.
Elle a précisé devant la presse ne pas avoir vu les images du passage à tabac, ajoutant qu’on lui avait dit qu’elles étaient « vraiment horribles ».
La cheffe de la police de Memphis, Cerelyn Davis, a prévenu que la vidéo montrant l’interpellation de cet homme pour une simple infraction au code de la route était « comparable, voire pire » à celle montrant l’arrestation policière violente de Rodney King en 1991. L’acquittement, un an plus tard, des quatre policiers impliqués, déclencha des émeutes sans précédent à Los Angeles.
« Maman. Maman! »
L’un des avocats de la famille, Ben Crump, a donné vendredi quelques détails.
Tyre Nichols « appelle trois fois sa mère. Ses derniers mots sur cette terre sont +Maman. Maman. Maman! », a-t-il lancé aux côtés de RowVaughn Wells, qui a baissé la tête sous le coup de l’émotion.
La cheffe de la police de Memphis a indiqué que la vidéo allait être diffusée « via un lien YouTube pour qu’elle soit accessible à tous » en fin d’après-midi.
« La vidéo est divisée en quatre séquences différentes (…) le contrôle (routier) initial, celui à proximité de la maison de Tyre et la caméra portative de plusieurs personnes sur place », a-t-elle précisé.
Les cinq policiers, qui ont été licenciés, sont eux-mêmes Afro-Américains.
Dans les rues du centre de Memphis, des policiers patrouillaient vendredi à cheval.
Venu d’Atlanta, en Géorgie, pour assister à des concerts dans cette grande ville du blues, George Klein, 78 ans, confiait à l’AFP être « préoccupé » par de possibles violences dans la soirée.
Alors que dans d’autres villes du pays aussi les forces de l’ordre se préparaient à de possibles débordements, la famille de Tyre Nichols a appelé au calme avec insistance.
« Nous ne voulons aucun type de troubles. Nous voulons des manifestations pacifiques », a dit son beau-père, Rodney Wells. « S’il vous plaît, s’il vous plaît, manifestez, mais manifestez en toute sécurité ».
« Toutes les violences »
Le 7 janvier, des policiers ont voulu contrôler Tyre Nichols pour une infraction routière. Une « confrontation a eu lieu » avec les agents et « le suspect s’est enfui », selon les forces de l’ordre.
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© GETTY IMAGES NORTH AMERICA/AFP RowVaughn Wells le 26 janvier 2023 à Memphis |
Rattrapé, Tyre Nichols a été interpellé dans des circonstances que les autorités ont pour l’instant évité de décrire précisément. Le déroulé précis des faits et leur durée restent sources de questions.
Se plaignant d’avoir du mal à respirer, hospitalisé, Tyre Nichols est décédé trois jours plus tard.
Les cinq policiers ont été inculpés pour meurtre et écroués. Quatre d’entre eux ont ensuite été libérés sous caution.
« En un mot, c’est absolument épouvantable », a dit au sujet de la vidéo David Rausch, le directeur du Tennessee Bureau of Investigation, qui a enquêté sur l’arrestation.
Memphis (Etats-Unis) (AFP)
Source : Courrier international
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