Le Sénégalais qui s’est donné pour mission de planter cinq millions d’arbres

BBC Afrique – Dans le sud du Sénégal, un homme s’est fixé la tâche ambitieuse de planter cinq millions d’arbres au cours des cinq prochaines années.

Ce projet visionnaire est venu à l’esprit d’Adama Diémé lorsqu’il est rentré chez lui, dans la région de la Casamance, en 2020, après avoir travaillé quelques années en Europe.

L’homme de 48 ans a été choqué de constater que dans des villages qui étaient peuplés de centaines d’arbres gigantesques dans sa jeunesse, il n’en restait plus qu’une poignée, voire aucun.

« Dans certains villages, on ne trouve pas un seul arbre. Ils les coupent mais ne pensent pas à en replanter », a-t-il déclaré à la BBC.Dans toute l’Afrique, la désertification est l’une des raisons invoquées pour expliquer la déforestation.

Mais dans cette région, le long de la vaste étendue du fleuve Casamance, il est plus probable que les arbres aient été coupés à des fins de construction, comme la construction de maisons, ou pour fabriquer du charbon de bois.

Adama Diémé, qui travaille maintenant comme chef de projet pour une organisation non gouvernementale espagnole en Casamance et qui est également formateur agricole bénévole, est déterminé à changer tout cela. Sans grandes réserves de richesse, il a commencé à collecter des fonds pour faire de son rêve une réalité – et a utilisé 5 000 dollars (3,08 millions de francs CFA) de sa propre poche pour lancer l’initiative.

Renforcer le pouvoir des femmes

Il a travaillé dur pour s’engager auprès des communautés de la région et pour obtenir l’adhésion des femmes, dont il savait capables de relever le défi d’organiser la plantation massive des arbres.

« Si vous allez dans un village et il n’y a pas de femmes, c’est un désastre », a déclaré M. Diémé.

« Mais si vous allez dans un village où il n’y a que des femmes, c’est le paradis – elles sont laborieuses et travaillent toute la journée, tous les jours », poursuit-il.

« Si vous voulez mener un bon projet, commencez par les femmes », ajoute M. Diémé.

Ce qu’il a fait, c’est coupler sa passion de planter des arbres en aidant les femmes à acquérir des compétences pour devenir de petits agriculteurs et vendre leurs produits sur les marchés locaux.

« Au début, nous ne savions pas comment semer les graines et ce qu’il fallait faire pour faire pousser les cultures », a déclaré l’une des femmes, Safi Yetou.

« Maintenant, nous avons toutes sortes de fruits à vendre sur le marché et nous ne dépendons de personne. Nous avons tous un compte en banque maintenant et personne ne peut me dire ce que je peux ou ne peux pas faire. C’est génial », se rejouit Mme Yetou.

Le projet de M. Diémé est connu sous le nom de Ununukolaal, ce qui, dans la langue locale Jola, signifie « Nos arbres ».

Jusqu’à 12 sortes sont plantées : des palmiers et des tamarins aux kapoks et aux citronniers – les variétés dépendent des besoins de la communauté et du terrain.

Au cours des trois dernières années, plus de 142 000 jeunes plants ont été entretenus et ont pris racine.

Cela signifie qu’il reste encore un nombre impressionnant de plantations à faire pour qu’Adama Diémé atteigne son objectif dans les cinq prochaines années. Mais lui et sa partenaire Yolanda Pereñiguez ne sont pas découragés.

Mme Pereñiguez travaille comme couturière et a joué un rôle clé dans l’organisation des fonds en concevant un T-shirt qui est principalement vendu à l’étranger pour 15 dollars (9 000f cfa).

Avec sa collègue Raymonde Coly, elles travaillent dans un minuscule atelier avec deux machines à coudre pour les concevoir à partir de tissu local, avec une image caractéristique du baobab cousue dessus. Chaque exemplaire vendu permet d’acheter 15 plants d’arbres.

« J’ai choisi le baobab car c’est le symbole d’un arbre africain », explique Mme Periniguiz. « C’est génial de savoir que ces T-shirts partent dans le monde entier, en Europe et même au Canada pour aider le projet d’arbres ».

Des baobabs pour sauver des maisons

Alors que nous nous aventurions plus loin en Casamance en pirogue, elle-même construite à partir d’une seule pièce de bois taillée dans les racines d’un kapokier, nous faisons le constat de la véritable valeur du projet. Sur une petite île du village située au milieu de la rivière, l’eau empiétait jusqu’aux bâtiments périphériques – et dans certains cas, même sous d’autres maisons construites sur pilotis.