En plein milieu du désert, le village de Chinguetti, en Mauritanie, est tel un mirage. Pourtant, il s’agit de la septième ville sainte de l’islam. Une ville empruntée par de nombreux musulmans en pèlerinage vers La Mecque (Arabie Saoudite) par le passé, mais désormais en retrait.

À Chinguetti, la ferveur pour l’islam est toujours présente parmi la population, qui suit les lois de la charia. Les écoles coraniques font le plein, où les récitations du Coran sont quotidiennes. Un des plus anciens minarets au monde est dans le village, datant du XIIIe siècle. Il y a près de 300 ans, Chinguetti était à son apogée, comme le raconte Sidi Mohamed Baha, habitant de la commune : « Il y avait plus de 20 000 habitants, 12 mosquées, 15 universités coraniques ».