Le policier Derek Chauvin déclaré coupable du «meurtre» de George Floyd

Le verdict est tombé. Derek Chauvin a été déclaré coupable du «meurtre» de George Floyd. Le verdict a été lu mardi après-midi (heure locale) au tribunal de Minneapolis. Le jury s’était retiré lundi pour délibérer à huis clos après avoir entendu les ultimes arguments de l’accusation et de la défense.

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Derek Chauvin a été déclaré coupable des trois chefs d’accusation pour lesquels il comparaissait. Le policier, menotté, a été immédiatement écroué. L’annonce du verdict a suscité une explosion de joie devant le tribunal. L’avocat de la famille de George Floyd a pour sa part salué un verdict marquant un «tournant dans l’Histoire». «Coupable! Une justice obtenue dans la douleur a finalement été accordée à la famille de George Floyd. Ce verdict est un tournant dans l’Histoire», a réagi l’avocat Ben Crump.

Le policier de 45 ans était jugé pour meurtre, homicide involontaire et violences volontaires ayant entraîné la mort de George Floyd, qu’il avait interpellé avec trois autres agents pour une infraction mineure le 25 mai 2020. Derek Chauvin, qui comparaissait libre, encourait 12 ans et demi de prison pour l’accusation la plus grave. Sa peine sera connue lors d’une audition prévue dans deux mois.

L’issue de ce procès hors norme inquiétait fortement les autorités qui craignaient des violences si le policier venait à être acquitté. Des soldats de la Garde nationale ont ainsi été déployés dans l’agglomération, théâtre de manifestations quotidiennes depuis la mort récente d’un jeune homme noir en périphérie de Minneapolis. Daunte Wright, un Afro-Américain âgé de 20 ans, a été tué par une policière blanche lors d’un banal contrôle routier dans la banlieue de cette grande ville du nord des Etats-Unis. Minneapolis s’était déjà embrasée après la mort de George Floyd, et les commerces se sont de nouveau barricadés derrière des planches en bois cette semaine.

«Il faut s’assurer que la paix et la stabilité soient respectées, mais il est aussi important que la colère de la rue, quoi qu’il arrive, soit transformée de manière positive», a affirmé lundi soir le gouverneur de l’Etat, Tim Walz. Plus de 400 personnes ont ainsi défilé lundi à Minneapolis pour demander la condamnation de Derek Chauvin. Dans la capitale fédérale Washington, les autorités ont également mis les forces de l’ordre en alerte en prévision de manifestations qui pourraient suivre le verdict. À New York, la police a assuré qu’elle était prête à intervenir en cas de violences.

Des preuves «accablantes» pour Joe Biden

L’agonie de George Floyd le 25 mai 2020 sous le genou de Derek Chauvin, filmée par des passants, a choqué le monde et suscité des manifestations d’une ampleur historique contre le racisme et les violences policières. «Cette affaire est exactement ce à quoi vous avez pensé au départ, en regardant cette vidéo», a affirmé lundi le procureur Steve Schleicher dans son réquisitoire. «C’était un meurtre, l’accusé est coupable des trois chefs d’accusation et il n’y a aucune excuse», a-t-il assené. L’accusation, qui a fait défiler à la barre plusieurs témoins issus de la police, a souligné que ce procès n’était pas celui de l’institution, mais d’un individu qui a «trahi» son serment de policier.

L’avocat de Derek Chauvin, Eric Nelson, a au contraire appelé les jurés à prendre en compte le contexte d’une interpellation qui, selon lui, dégénère avec un suspect d’un gabarit imposant qui résiste à quatre policiers voulant le maîtriser. Derek Chauvin a agi de manière «raisonnable» compte tenu des circonstances, a argué l’avocat, en disant que les agents de police étaient «des êtres humains» qui «peuvent faire des erreurs dans des situations très stressantes».

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Preuve de l’importance de ce procès, Joe Biden a pris la parole mardi à ce sujet. Le président américain a estimé que les preuves étaient «accablantes» contre le policier. «Je prie pour que le verdict soit le bon. À mon avis, c’est accablant. Je ne dirais pas cela si le jury ne s’était pas retiré pour délibérer», a-t-il déclaré. La veille, il avait discuté au téléphone avec les proches de George Floyd, selon la Maison Blanche. «J’ai appris à connaître la famille de George (…). C’est une famille bien», a-t-il ajouté, évoquant «l’angoisse» de l’attente de la décision du jury pour cette dernière. Les 12 jurés ont d’ailleurs été isolés du monde pour débattre à huis clos depuis la veille.