«Turuban kelo » : la chute du dernier empire animiste d’Afrique de l’Ouest

En 1867, Kansala, la capitale du Kaabu, un empire animiste qui s’étendait des territoires situés au nord de la Gambie, jusqu’aux confins de la Guinée en passant par la région méridionale du Sénégal la Casamance et la Guinée Bissau, tomba sous les assauts des combattants peuls, venus du Fouta Djallon, sous la bannière de l’islam.

Mama Dianké Wally, l’empereur du Kaabu ordonna alors à ses hommes de faire exploser la poudrière située dans sa forteresse. La déflagration qui s’ensuit, emporta assaillants et défenseurs.

Cette célèbre bataille racontée par les griots ouest africains, est connue sous l’appellation de  »turuban kelo » (bataille de l’extermination) en mandingue.

BBC News Afrique revient sur cette bataille qui a marqué la fin tragique du dernier empire animiste en Afrique de l’Ouest, avant la colonisation européenne.

Lorsqu’on est au Sénégal, en Gambie, en Guinée Bissau et en Guinée Conakry et amateur de kora, il y a de fortes chances que vous ayez écouté le titre  »ceddo kaabu ou  »Kaabu Kansala » devenu un hymne des griots, ou, des versions plus modernes de musiciens célèbres de ces pays.

Les griots et musiciens de cette espace géographique ouest africain comme Ismaïla Lô, pour ne citer que lui, chantent souvent ou ont chanté l’épopée d’un empire qui a été rayé de la carte en 1867.

Il s’agit de l’histoire du Kaabu dont l’ultime bataille pour sa survie s’est transformé en  »extermination » ou  »hécatombe » selon les historiens et  »turuban kelo », pour les griots, sonnant le glas de cet empire qui a régné dans cette partie d’Afrique de l’Ouest, entre le XIIIe et le XIXe siècle.

Aux origines de l’empire du Kaabu

L’historien guinéen Djibril Tamsir Niane, est l’un des historiens africains qui ont consacré des travaux à l’histoire du Kaabu, parfois orthographié Gabou.

Dans son livre  »Histoire des Mandingues de l’Ouest, le royaume du Gabou », Djibril Tamsir Niane, note que le royaume du Gabou  »va connaître son vrai développement entre le XIIIe et le XIXe siècle ».

Dans sa description, Niane explique que le Kaabu  »englobait la région de haute et moyenne Casamance, ainsi que le cours supérieur du fleuve Koliba ».

 »L’empire, au moment de son apogée au XVIIIème siècle, devait couvrir la majeure partie de la savane guinéenne et de la Casamance jusqu’à la lisière de la zone forestière » écrit Niane dans son ouvrage cité plus haut.

Pour Mamadou Mané, historien sénégalais, Secrétaire général du programme Histoire générale du Sénégal, des origines à nos jours et auteur d’un ouvrage à paraître  »Le Kaabu des Niantios, une hégémonie mandingue en Sénégambie méridionale (XIII-XIXe siècle), le territoire de l’empire allait  »des territoires situés au nord de la Gambie, jusqu’aux confins de la Guinée, en passant par la Guinée Bissau ».

Mais,  »c’est surtout l’est de la Guinée-Bissau qui était vraiment l’épicentre du pouvoir politique de l’empire du Kaabu » précise Mané.

Joint par BBC News Afrique, il explique que le fondateur de l’empire est Tiramaghan ou Tiramakhan Traoré, qui était un des généraux de l’empereur malien, Soundjata Keita.

Tous les historiens ouest africains s’accordent à dire que Tiramaghan Traoré mandaté par Soundjata Keita pour la conquête des territoires situés à l’ouest de l’empire du Mali, ce qui correspond aux territoires de l’actuel Sénégal, Gambie et Guinée Bissau, est le fondateur du royaume du Kaabu qui deviendra un empire durant son apogée.

 »Le Kaabu a été un empire dominé essentiellement par les mandingues », ce groupe ethnique que l’on retrouve aujourd’hui dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest, d’après Mamadou Mané.

Le pouvoir politique au Kaabu

 »Le Kaabu était dirigé par une aristocratie guerrière avec un pouvoir matrilinéaire » dit Mamadou Mané.  »On hérite le pouvoir de par sa mère » explique-t-il.

 »Au Kaabu, celle qui a donné naissance à l’aristocratie régnante des Niantios est la mythique Balaba Sané » précise Mamadou Tangara, auteur d’une thèse de doctorat sur le Kaabu à l’université de Limoges (France).

Dans sa thèse, Tangara écrit que  »Balaba était à la fois objet de fascination et de peur de la part des habitants ».

 »Elle ne fut jamais attachée par les liens du mariage et elle conçut quatre fois : quatre filles. Ses quatre filles à leur tour se lieront respectivement au roi de Sama, de Pachana, de Jimara et de Saloum » a-t-il indiqué.

 »Les descendants des trois premières seront connus sous le nom de Niantio et la lignée de la quatrième sous le nom de Guélowar » précise Tangara.

 »Les traditions orales du Kaabu s’accordent toutes sur les pouvoirs extraordinaires de Balaba Sané et de sa descendance qu’elle soit Niantio ou Guélowar » écrit-il.

Les Niantio, considérés comme  »mi-djinns, mi-hommes » constituent l’aristocratie régnante au Kaabu.

 »Comme dans tous les royaumes, le pouvoir politique au Kaabu était bien organisé. C’était une organisation assez bien faite, d’ordre pyramidale » dit l’historien Mamadou Mané.

 »Vous avez un au sommet,  »Kaabu Mansa », (l’empereur du Kaabu) qui était toujours choisis parmi les  »Niantios » composée exclusivement des clans Mané et Sané » poursuit l’historien sénégalais.

 »Voilà pourquoi aujourd’hui tous ceux qui sont comme moi portent le patronyme Mané et Sané quelle que soit l’ethnie à laquelle ils appartiennent, on les appelle affectueusement Niantio ».

Mané précise que la société du Kaabu était divisée en plusieurs catégories dont l’aristocratie régnante des Niantio, une autre aristocratie non régnante constituée des clans ayant les patronymes Sonko, Mandian, Diassy et Sagna, qu’on appelle  »koring », ensuite vous avez les hommes libres et enfin les gens des castes et au plus bas de l’échelle sociale, les esclaves ».

L’empire était divisé en plusieurs provinces, toutes dirigées par le  »Mansa-ba » ou Kaabu Mansa, l’empereur en personne.

Le  »Kaabu Mansa » détenait le pouvoir central et régnait dans la capitale Kansala située dans l’actuel territoire de la Guinée Bissau dans la région éponyme de Gabou.

A côté du roi, il y a le pouvoir provincial détenu par les  »mansaring », des sortes de gouverneurs et les  »koring » qui sont des percepteurs du royaume » souligne pour sa part Djibril Tamsir Niane.

 »L’influence politique de l’empire s’étendait jusqu’aux royaumes gambiens (Kombo, Niomi, Badibou). Elle atteint le Sine et le Saloum où les dynasties Guélowars se rattachent à Gabou » indique l’historien guinéen auteur d’un ouvrage sur les Mandingues de l’Ouest.