AFP – Des forces spéciales françaises sont intervenues dimanche lors de la tentative déjouée de putsch au Bénin en appui de l’armée béninoise qui a « vaillamment » repoussé les mutins, a affirmé mercredi à l’AFP le chef de la Garde républicaine, le colonel Dieudonné Djimon Tévoédjrè. Mardi, la présidence française avait indiqué avoir appuyé « en termes de surveillance, d’observation et de soutien logistique » le pouvoir béninois, à sa demande, sans confirmer ni démentir la présence de ses forces.
« L’armée béninoise a été vraiment vaillante et a fait face à l’ennemi toute la journée » dimanche, a expliqué à l’AFP le colonel Tevoédjrè, précisant que des « forces spéciales françaises ont été envoyées depuis Abidjan, utilisées pour du ratissage après que l’armée béninoise ait fait le travail ». Le colonel Tevoédjrè – qui a personnellement dirigé sur place la riposte contre un assaut sur la résidence du chef de l’Etat Patrice Talon tôt dimanche matin – estime à une centaine le nombre de mutins, « avec beaucoup de moyens, des engins blindés ».
Il note toutefois que les putschistes, qui ont compté sur « l’effet de surprise », n’ont pas reçu de soutien d’autres unités, saluant l’attitude « républicaine » de l’armée béninoise. La Garde républicaine a « eu le soutien spontané d’autres unités qui ont été utilisées toute la journée pour reprendre possession de zones, de points stratégiques de Cotonou », détaille t-il.
C’est en fin de journée, alors que les mutins étaient retranchés dans un camp situé dans une zone résidentielle de la capitale économique, que des frappes aériennes du Nigeria voisin et des forces spéciales françaises ont aidé le Bénin, afin notamment « d’éviter des dommages collatéraux ». Le colonel n’a pas donné de bilan chiffré du nombre de victimes des évènements de dimanche, mais a précisé que les mutins étaient « repartis avec des corps et des blessés » de leur tentative d’assaut sur la résidence présidentielle, après un « rude combat ».
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