Vanity Fair – Les moments où l’on a l’impression que le président Donald Trump a dépassé les bornes semblent se produire plus fréquemment ces derniers temps. Au cours des dernières semaines, nous avons eu droit à des moqueries cruelles sur le meurtre de Rob Reiner et de sa femme, à des crises de nerfs au sujet du Groenland, à la diffamation des soldats alliés qui ont combattu et sont morts aux côtés des troupes américaines, à la catastrophe de l’ICE, à la révélation que la crypto-monnaie de Trump a reçu 500 millions de dollars d’une société d’investissement liée aux Émirats arabes unis, et à une tentative signalée de contraindre le Congrès à rebaptiser la Penn Station de New York à son nom. Ce n’est qu’un aperçu de ces dernières semaines.
Aujourd’hui, nouvel enfer : une publication frénétique sur Truth Social tard dans la nuit de jeudi à vendredi, au cours de laquelle Donald Trump a publié et republié des dizaines de clips relatifs à son affirmation, maintes fois démentie au fil des ans, selon laquelle l’élection de 2020 lui aurait été volée. L’une des vidéos, qui met en avant une théorie du complot sur le décompte des voix dans le Michigan, est coupée à la fin par un clip grotesque et raciste généré par l’intelligence artificielle, qui dépeint l’ancien président Barack Obama et la première dame Michelle Obama comme des singes.
« C’est un véritable désastre », m’a écrit un proche allié de Donald Trump, alors que les réactions se multipliaient vendredi matin. « C’est le pire message que j’ai vu depuis très longtemps. »
La Maison-Blanche a d’abord soutenu la vidéo et rejeté l’indignation croissante. « Il s’agit d’une vidéo humoristique sur Internet représentant le président Trump comme le roi de la jungle et les démocrates comme des personnages du Roi Lion », a déclaré Karoline Leavitt, porte-parole de la Maison Blanche, dans un communiqué transmis à Politico. « S’il vous plaît, arrêtez la fausse indignation et faites un reportage sur quelque chose aujourd’hui qui compte vraiment pour le public américain. »
Comme beaucoup l’ont souligné, il n’y a pas de gorilles dans Le Roi Lion. À midi vendredi, plus de 12 heures après sa mise en ligne, la vidéo a été supprimée. C’est alors que les reproches ont commencé.
« C’est la chose la plus raciste que j’ai vue de la part de la Maison Blanche »
Un haut conseiller de Donald Trump avec lequel je me suis entretenu vendredi a déclaré que le président n’avait pas vu la vidéo avant qu’elle ne soit publiée et qu’il avait ordonné qu’elle soit supprimée dès qu’il en avait eu connaissance. Si c’est vrai, peu de personnes pourraient être tenues pour responsables. Un très petit groupe de collaborateurs a accès au compte Truth Social du président, à savoir le chef de cabinet adjoint Dan Scavino et sa proche collaboratrice Natalie Harp. Et ce n’est pas Scavino qui l’a posté, lui qui est actuellement en lune de miel quelque part loin de Washington, si l’on en croit les palmiers publiés sur son Instagram. Natalie Harp n’a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Le message a suscité une réaction bipartisane et ne manquera pas de mettre à l’épreuve les limites de la loyauté des républicains à l’égard de Donald Trump, qui, au milieu du chaos de son second mandat, a été une constante. Le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott, le seul républicain noir du Sénat, a écrit sur X: « J’espère que c’est un faux parce que c’est la chose la plus raciste que j’ai vue de la part de la Maison Blanche. Le président devrait le retirer. » (Son langage curieusement codé suggère qu’il tient un compte des offenses racistes de la Maison Blanche quelque part au fond de son bureau dans le Hart Building.)
La vidéo n’est pas truquée, contrairement à ce que Scott pourrait espérer. Lorsque j’ai contacté son bureau pour demander un commentaire, un assistant a renvoyé vers son message précédent mais n’a pas répondu à une question complémentaire soulignant que la vidéo était bien réelle.
Le fait qu’il se soit exprimé est remarquable, mais pas sans précédent. Tim Scott a en effet été l’un des plus fervents partisans de Donald Trump au Sénat. Lors d’un moment gênant de la campagne 2024, le sénateur avait répondu « Je t’aime » lorsque Donald Trump l’avait mentionné lors d’un meeting. Pourtant, au fil des ans, le sénateur s’était montré disposé à remettre en question les déclarations du milliardaire et ses messages sur les réseaux sociaux, en particulier sur les questions de racisme. En 2020, lorsque Donald Trump avait publié une vidéo d’un de ses partisans scandant « white power », Tim Scott l’avait imploré de retirer ce message « indéfendable ».
L’indignation s’estompera, comme elle le fait toujours
Signe que ce dernier scandale est différent, Tim Scott a rapidement été rejoint dans son indignation par un certain nombre d’éminents républicains. Le représentant de New York Mike Lawler a déclaré : « Le message du président est erroné et incroyablement offensant — qu’il soit intentionnel ou qu’il s’agisse d’une erreur – et devrait être supprimé immédiatement et des excuses devraient être présentées. » Le sénateur du Mississippi Roger Wicker a écrit : « C’est totalement inacceptable. Le président devrait l’effacer et s’excuser. » Le sénateur du Nebraska Pete Ricketts a écrit : « Même s’il s’agissait d’un mème du Roi Lion, une personne raisonnable verrait le contexte raciste dans lequel il s’inscrit. La Maison Blanche devrait faire ce que n’importe qui fait lorsqu’il commet une erreur : retirer ce mème et s’excuser. » La sénatrice du Maine, Susan Collins, a simplement qualifié le message de « consternant ».
Heureusement pour les législateurs républicains, ni la Chambre ni le Sénat ne sont en session, ce qui leur évitera les rencontres gênantes dans les couloirs au cours desquelles des journalistes tenaces du Capitole, comme Manu Raju, peuvent leur présenter des copies imprimées du message de Donald Trump et leur demander de le commenter. Les républicains ont désormais appris à gérer ces confrontations inconfortables : dire que l’on n’a pas vu le dernier message de Trump ou, si l’on en a la force, se taire et laisser Raju poser ses questions à un mur humain vêtu d’un beau costume. L’indignation s’estompera, comme elle le fait toujours.
Ce comportement reflète un schéma qui suit le président depuis qu’il a annoncé sa campagne en 2015 et que, quelques mois plus tard, il avait critiqué le passé militaire de John McCain en déclarant : « J’aime les gens qui n’ont pas été capturés. » Ces commentaires, aussi stupéfiants qu’ils soient par leur insensibilité et leur ignorance, avaient conduit même de fervents partisans de Donald Trump à exprimer leur consternation. À l’époque, la presse croyait en la gravité politique ; le New York Post imprimait en première page : « Don Voyage ! Trump est grillé après l’insulte de McCain. » Loin de là. Trump avait redoublé d’efforts, remporté l’élection de 2016, lançant sa domination d’une décennie sur la vie politique américaine, saupoudrée au passage de nombreuses offenses qui auraient mis fin à la carrière de n’importe quel autre président à n’importe quel autre moment.
« Quelle honte pour notre pays »
Pourtant, au-delà des déclarations énergiques des législateurs républicains, certains signes indiquent que ce dernier message de Trump pourrait faire tache d’huile. L’animateur de radio conservateur Erick Erickson s’est montré sceptique quant à l’interprétation de la Maison Blanche, écrivant sur X : « La vidéo a donc été publiée par erreur par un membre du personnel et laissée en ligne pendant des heures après des messages, ce qui signifie que le président donne accès à d’autres personnes pour poster des complots sur le vol des élections qui se terminent par des mèmes racistes abjects. Ce n’est pas vraiment rassurant, et encore moins preuve de compétence. » Mark Burns, pasteur noir et conseiller spirituel officieux de Donald Trump, a déclaré sur X qu’il s’était entretenu par téléphone avec le président au sujet du message et qu’il l’avait exhorté à renvoyer la personne responsable.
Et s’il est tentant de conclure que la Maison-Blanche de Trump fonctionne désormais en toute impunité, sa base est plus sensible à ces controverses que beaucoup ne le pensent. Lorsque je me suis rendu à Phoenix, en Arizona, en décembre, pour la conférence AmericaFest de Turning Point USA, j’ai été frappé par le nombre de partisans inconditionnels de Trump qui avaient été discrètement choqués par son message sur le meurtre de Rob Reiner. Cette attaque contre les Obama a une puissance similaire. Vendredi matin, alors que la controverse enflait autour de ce dernier message, un habitant du Nouveau-Mexique nommé John, qui a déclaré avoir voté pour Trump lors des trois élections, a appelé C-SPAN.
« Je tiens vraiment à m’excuser, a-t-il déclaré à l’antenne, l’air ému. En regardant cette horrible photo des Obama… quelle honte pour notre pays. Tout ce que fait cet homme, ce sont des mensonges. Il n’est pas digne de la présidence. Il accepte des pots-de-vin. De manière flagrante. Et maintenant, il est raciste. De manière flagrante. Ils étaient censés expulser les dangereux criminels. Ils n’étaient pas censés s’en prendre à de jeunes enfants, prendre d’assaut des écoles, semer la terreur parmi les enfants, les femmes et les enfants, et pas seulement parmi les immigrés de l’école, tous les enfants sont effrayés. Ce n’est pas un homme décent. Ce n’est pas un homme honnête. Il accepte ouvertement des pots-de-vin. Il est pathétique en tant que président. Je tiens à m’excuser auprès du pays pour avoir soutenu cet homme pourri. »
Initialement publié par Vanity Fair US
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