La Mauritanie, une frontière européenne dans le Sahara ? « Tout le monde a peur, même ceux qui sont en règle »

La Libre  – Après la signature d’un accord entre l’Union européenne et la Mauritanie pour contrôler les flux migratoires, le pays sahélien multiplie les contrôles et les rafles dans ses eaux comme à terre.

Dans un salon proche du centre-ville de Nouadhibou, principale ville du nord de la Mauritanie, une douzaine d’ombres s’assoient en silence. Les trois femmes, chacune avec trois ou quatre enfants s’accrochant à elle, racontent timidement leur parcours. « Nos maris ont été attrapés par la police et expulsés, depuis on se cache. » Tous étaient venus depuis le Mali voisin, pour tenter une traversée afin de rejoindre l’Espagne. Mais comme pour la majorité des migrants de passage en Mauritanie depuis deux ans, leurs rêves d’Europe se sont échoués sur les rivages désertiques du pays sahélien.

Un accord à 210 millions d’euros

Avec les trois Maliennes, notre échange tourne court. Le gérant de l’hôtel les a aperçues et menace rapidement d’appeler la police. En quelques minutes, elles repartent comme elles sont venues, et disparaissent dans la nuit, leurs enfants au bras. À Nouadhibou, tous le savent : la plupart du temps, il suffit de quelques minutes à la police pour intervenir, qu’importe l’heure du jour ou de la nuit.

Une peur générale, presque palpable dans l’atmosphère, s’est installée ici il y a un peu plus de deux ans. Début 2024, dans les salons marbrés de Nouakchott, la capitale mauritanienne, défilaient les représentants de l’UE, dont la présidente de la commission européenne, Ursula von der Leyen, et Pedro Sanchez, le président espagnol. Le 7 mars de la même année, une déclaration de partenariat sur la migration irrégulière était signée entre l’Europe et la Mauritanie. Un accord à 210 millions d’euros dont le texte complet n’a jamais été rendu public, visant à « renforcer les moyens et les capacités des autorités responsables de la gestion, surveillance et contrôle des frontières« .

Des côtes verrouillées

L’un des points clés de cet accord ? Le contrôle des eaux mauritaniennes, passage central de la « route atlantique », la voie migratoire utilisée pour rejoindre les îles espagnoles des Canaries. En 2024, année de signature de l’accord, l’Espagne dénombrait plus de 45 000 arrivées de migrants sur l’archipel, un record absolu. Un an et l’entrée en vigueur du partenariat entre l’UE et la Mauritanie plus tard, ce chiffre avait déjà chuté de 45 % selon l’agence Frontex. Une baisse qui s’est poursuivie sur le même rythme au cours des premiers mois de 2026.

Parmi tous les acteurs impliqués dans cette baisse drastique, les gardes-côtes mauritaniens en sont de loin les artisans principaux. Depuis la signature des accords, les patrouilles se sont multipliées, et les interceptions de pirogues également. « Sauvetage est un mot plus juste. Interception ou arrestation donne une mauvaise image de notre travail« , explique Ahmed Moulaye, commandant adjoint des garde-côtes, lors d’une visite de leur base opérationnelle de Nouadhibou.

Logiciel de calcul des courants pour suivre les embarcations à la dérive, drones longue portée à vision infrarouge, patrouilles conjointes en mer et à terre… L’arsenal des garde-côtes mauritaniens s’est modernisé en un temps record. « Pour repérer les pirogues de clandestins, il y a plusieurs autres méthodes. Nous sommes aussi en lien permanent avec la guardia civile, et avec tous les navires de pêche déclarés qui travaillent dans nos eaux. Dès qu’il y a quelque chose de suspect, nous le savons dans la minute, et on envoie un patrouilleur ou le drone vérifier », détaille le commandant.

À terre, la traque des étrangers

Ce maillage des eaux mauritaniennes a largement porté ses fruits. Mais si les opérations des gardes-côtes se font dans les règles, « et toujours en collaboration avec la croix rouge et d’autres partenaires internationaux » comme tient à le rappeler le commandant, à terre les méthodes sont toutes autres.

« Nouadhibou, on la surnommait « l‘Afrique en miniature« , car il y avait des gens de tous les pays du continent ou presque. Certains venus pour migrer, mais surtout beaucoup qui étaient là pour travailler« , se rappelle Abdoulaye Sao, responsable locale de l’association mauritanienne des droits de l’Homme (AMDH) en déambulant dans un des vieux quartiers de la ville. Une situation qui a depuis bien changé. Si l’accord de 2024 a lancé la multiplication des contrôles en mer, il a aussi lancé une vague de « rafles » d’étrangers dans les grandes villes mauritaniennes.

« Les forces de l’ordre fracturaient les portes, et rentraient dans les immeubles au beau milieu de la nuit, ils attrapaient souvent les familles entières, avec femme et enfant. Et s’ils n’ont pas leurs papiers en règle, ils sont mis dans un bus et expulsés sur-le-champ« , raconte Abdoulaye. Dans le quartier, les regards sont aujourd’hui suspicieux et les bouches scellées. « Tout le monde a peur, même ceux qui sont en règle« , résume le militant.

Des vagues d’expulsions massives

Des milliers de personnes ont ainsi été enfermées ou expulsées, après avoir été ramenées de force aux divers postes frontaliers mauritaniens. Des opérations musclées dénoncées dès 2025 dans un rapport de Human Rights Watch, évoquant « des arrestations et détentions arbitraires, des conditions de détention inhumaines et des traitements à caractère raciste » de la part des autorités. Des accusations rejetées en bloc par les autorités, les jugeant « dépourvues de preuves tangibles et de faits concrets« , selon les mots d’Houssein Ould Medou, le ministre de la Culture mauritanien.

Pourtant, même pour les étrangers régularisés, l’évocation même d’un contrôle continue de donner des sueurs froides. « Moi, j’ai obtenu ma carte d’étranger il y a plusieurs mois. Mais régulièrement, quand je croise des policiers, ils n’en ont rien à faire. Ils me demandent de l’argent, ils disent que sinon ils vont me renvoyer à la frontière« , témoigne Momodou (nom d’emprunt), un Sénégalais travaillant à Nouakchott, la capitale mauritanienne.

Une route migratoire qui demeure meurtrière

Si la Mauritanie semble aujourd’hui devenue le verrou de la route migratoire de l’Atlantique, les rêves d’Europe continuent de pousser la jeunesse ouest-africaine à tenter sa chance – si fine soit-elle. Le long des côtes du Sénégal, de Gambie ou de Guinée, malgré les contrôles, les départs de pirogues sont à la hausse depuis la fin de la saison des pluies il y a quelques semaines.

Pour la majorité, ces traversées semblent au mieux destinées à se terminer dans les filets des gardes-côtes mauritaniens. Au pire, l’océan prendra sa part, et les embarcations n’arriveront même pas jusque dans leurs eaux. En témoigne le naufrage d’une embarcation retrouvée ce dimanche 8 novembre au nord du Sénégal, à quelques dizaines de kilomètres des côtes mauritaniennes, qui a fait au moins 34 morts.

Tragique rappel qu’en plus d’être l’une des grandes voies clandestines de l’Afrique vers l’Europe, la « route atlantique » est aussi l’une des plus dangereuses.

 

 

Simon Martin

 

 

Source : La Libre (Belgique) – (Le 12 novembre 2026)

 

 

 

Diffusion partielle ou totale interdite sans la mention : Source www.kassataya.com