Le Devoir – Deux pilotes d’Air Canada sont décédés à l’aéroport de LaGuardia, à New York, après une collision entre un avion transportant 72 passagers et quatre membres d’équipage et un véhicule de pompiers. L’accident survenu dimanche soir a fait plusieurs blessés, dont certains « grièvement », et a forcé la fermeture de l’aéroport lundi jusqu’à au moins 15 h.
« Malheureusement, le décès des deux pilotes est confirmé », a dit Kathryn Garcia, directrice générale de l’Autorité aéroportuaire qui gère l’aéroport, lors d’une conférence de presse.
Au total, « 41 personnes, dont des passagers, des membres d’équipage et des pompiers, ont été transportés à l’hôpital », a ajouté Mme Garcia en précisant que « certains sont grièvement blessés ».
Selon l’Autorité aéroportuaire, 32 personnes ont pu quitter l’hôpital et neuf personnes restaient hospitalisées lundi matin, dont les deux personnes qui se trouvaient dans le véhicule de pompiers. Ces deux personnes sont dans « un état stable » et leur vie n’est pas en danger, a affirmé Mme Garcia. « Ils ont pu parler et nous informons leur famille. »
En entrevue à la chaine américaine CNN, Jack Cabot, l’un des passagers du vol, a décrit la séquence des événements comme étant « chaotique ». Après l’atterrissage, « nous avons immédiatement heurté quelque chose et ce fut le chaos total », a-t-il raconté. « Cinq secondes plus tard, nous étions à l’arrêt, mais tout le monde s’est accroupi et a commencé à crier. Nous n’avions aucune instruction car le poste de pilotage était détruit, alors quelqu’un a dit : “Allons à la sortie de secours, ouvrons la porte et sautons.” Et c’est exactement ce que nous avons fait. »
Tous les vols à destination ou en provenance de LaGuardia ont été retardés ou annulés lundi matin. L’Aéroport Montréal-Trudeau note pour sa part que les vols vers ou depuis LaGuardia « sont annulés jusqu’à 14 h ».
L’accident s’est produit dimanche vers 23 h 40. L’avion, un CRJ-900 de la compagnie Jazz Aviation opérant pour le compte d’Air Canada est entré en collision avec un véhicule de secours et de lutte contre les incendies de la Port Authority qui intervenait sur un autre incident.
L’agence de sécurité américaine dans les transports (NTSB) a annoncé avoir immédiatement déployé une équipe pour enquêter sur l’accident. Le Bureau de la sécurité des transports du Canada a confirmé lundi matin avoir déployé une équipe pour épauler la NTSB dans son enquête.
Dans une publication sur X, le ministre canadien des Transports, Steven MacKinnon, s’est dit « profondément attristé par le tragique accident survenu à l’aéroport de LaGuardia ». « Mes pensées accompagnent les familles, les proches et les collègues des personnes qui ont perdu la vie, ainsi que toutes celles et ceux qui ont été blessés », a-t-il dit, ajoutant que « le Canada travaille étroitement avec les autorités américaines alors qu’elles enquêtent sur cet incident ».
Air Canada a mis en place une ligne téléphonique d’urgence pour les proches des passagers impliqués : le 1 800 961-7099.
Le camion de pompiers traversait la piste alors qu’il se dirigeait vers un avion de la compagnie United Airlines. Le pilote de ce dernier avait signalé une odeur étrange à bord au décollage.
Un enregistrement des communications du contrôle aérien de LaGuardia, publié sur le site spécialisé LiveATC, a capturé les instants précédant la collision. Un camion reçoit d’abord l’autorisation de traverser la piste d’atterrissage avant qu’un contrôleur aérien ne lui ordonne à plusieurs reprises de s’arrêter. « Stop, truck 1. Stop [Arrêtez, camion 1. Arrêtez] », peut-on entendre.
Le contrôleur aérien détourne ensuite frénétiquement les autres avions en approche. « I messed up [J’ai cafouillé] », dit ensuite ce dernier avant de se faire consoler par une autre personne sur les ondes. « Tu as fait de ton mieux », assure notamment cette autre voix.
Les services des urgences de New York ont prévenu la population de « s’attendre à des annulations, des fermetures de routes, des ralentissements de circulation et la présence de personnel d’urgence » à proximité de ce carrefour aérien situé dans l’arrondissement du Queens, et qui dessert presque uniquement des destinations aux États-Unis et au Canada.
« Empruntez des itinéraires alternatifs », ont-ils recommandé sur X.
LaGuardia connaissait déjà des perturbations de vols en raison des mauvaises conditions météorologiques, avait indiqué l’aéroport dimanche sur X. Les passagers devaient également patienter plus longtemps pour passer les contrôles de sécurité en raison de « répercussions sur les effectifs » causées par l’expiration d’un financement fédéral, avait précisé l’aéroport la semaine dernière.
Avec l’Agence France-Presse
Source : Le Devoir (Canada)
