LIBERATION – La Coupe du monde par la (toute) petite porte ? Après avoir échoué pour la troisième fois consécutive à se qualifier pour la plus prestigieuse des compétitions de foot, au soir d’une défaite traumatisante contre la Bosnie-Herzégovine à Sarajevo, le 31 mars, l’Italie pourrait profiter des événements au Moyen-Orient – et de la complaisance de Washington – pour décrocher une invitation de dernière minute. Selon une information rapportée par le Financial Times, ce jeudi, un proche de Donald Trump aurait suggéré à la FIFA que l’Iran, dont la participation à la Coupe du monde est remise en cause depuis le début de la guerre, soit remplacée par la Squadra Azzurra, absente de la compétition depuis 2014. Le tournoi, qui commence le 11 juin, est coorganisé par les Etats-Unis, le Mexique et le Canada.
«Je confirme avoir suggéré à Trump et à Infantino [le président de la Fifa] que l’Italie remplace l’Iran à la Coupe du monde. Je suis Italien et ce serait un rêve de voir les Azzurri participer à un tournoi organisé aux Etats-Unis. Avec quatre titres, ils ont le palmarès qui justifie leur présence», assume ledit proche, Paolo Zampolli, homme d’affaires de son état, autrefois agent de mannequins et désormais «émissaire spécial» du président des Etats-Unis. Selon le Financial Times, la proposition vise à renforcer les relations entre Washington et le gouvernement d’extrême droite de Giorgia Meloni à Rome, abîmées par les attaques de Donald Trump contre le pape Léon XIV.
Il est peu probable, cependant, que se concrétise un tel scénario : arbitraire et dépourvu de toute logique sportive, il sera difficile à faire accepter au public et aux participants. D’autant que l’Iran n’a pas déclaré forfait et affirme vouloir participer à la Coupe du monde. «L’équipe iranienne viendra, c’est certain», a encore soutenu Gianni Infantino, la semaine dernière, lors d’une conférence de presse à Washington.
Donald Trump n’a pas commenté dans l’immédiat la proposition de Paolo Zampolli. Mi-mars, il avait affirmé sur son réseau Truth Social : «L’équipe nationale d’Iran est la bienvenue à la Coupe du monde, mais je ne pense vraiment pas que (l)a présence (des joueurs) soit appropriée, pour leur propre vie et sécurité.» Ce qui avait incité le président de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj à négocier avec la Fifa pour déplacer les matchs de l’Iran au premier tour du Mondial 2026 au Mexique. Selon le règlement de la FIFA, l’instance dirigeante a le «pouvoir discrétionnaire exclusif» de décider des mesures à prendre en cas de retrait de l’Iran.
Source : LIBERATION
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