La Coupe d’Afrique des nations 2025 monte d’un cran ce mardi 23 décembre avec une journée dense et symbolique. Quatre sélections au palmarès continental vont faire leurs débuts dans la compétition, tandis que trois nations – le Bénin, la Tanzanie et le Botswana – tenteront toujours de décrocher leur toute première victoire en phase finale de CAN. D’où un contraste saisissant entre poids lourds du continent et outsiders historiques, tous réunis sur une même journée.
RDC – Bénin (13h30, groupe D)
La journée s’ouvrira par un duel entre la République démocratique du Congo et le Bénin. Les Léopards, demi-finalistes de la dernière édition, avancent avec un statut de sérieux outsider au titre. Emmenée par un effectif dense et athlétique, la RDC vise clairement une place en phase à élimination directe.
En face, le Bénin poursuit une quête qui dure depuis des décennies. En quatre participations à la CAN, les Guépards n’ont jamais remporté le moindre match en phase finale (5 nuls, 9 défaites). Et même lors de la CAN 2019, où ils avaient atteint les quarts de finale, ceux qui étaient encore surnommés les Écureuils n’avaient pu faire mieux que 3 matchs nuls en poule. Et dans un groupe D partagé avec le Sénégal et le Botswana, ce match contre la RDC apparaît déjà comme déterminant pour espérer briser cette série, mais le Bénin sera décimé avec 4 cadres suspendus.
Sénégal – Botswana (16h00, groupe D)
Champion d’Afrique en 2022, le Sénégal fait son entrée face au Botswana, nation la moins bien classée du tournoi au ranking FIFA. Sur le papier, l’affiche semble déséquilibrée. Les Lions de la Teranga, riches d’un effectif mêlant cadres expérimentés et jeunes talents, font partie des grands favoris de cette CAN 2025.
Le Botswana, de son côté, retrouve la compétition pour la deuxième fois de son histoire après 2012. Bourreaux du Cap-Vert et de la Mauritanie en qualification, les Zèbres n’ont jamais gagné le moindre match en phase finale (3 défaites) et abordent ce premier rendez-vous sans pression excessive, mais avec l’espoir quasi inespéré de résister face à l’un des géants du continent.
Nigeria – Tanzanie (18h30, groupe C)
Finaliste malheureux de la CAN 2023, le Nigeria débute son tournoi face à la Tanzanie. Les Super Eagles, emmenés par une génération talentueuse, figurent parmi les sélections les plus attendues de cette édition. Leur objectif est clair : malgré la déception générée par la non-qualification pour la Coupe du monde 2026, démarrer fort pour éviter toute mauvaise surprise dans un groupe C relevé.
La Tanzanie, elle aussi, fait partie des équipes encore en quête d’une première victoire en phase finale. En trois participations, les Taifa Stars n’ont jamais connu le succès (3 nuls, 6 défaites). Face au Nigeria, le défi s’annonce immense, mais cette entrée en matière servira aussi de test grandeur nature avant des confrontations plus abordables.
Tunisie – Ouganda (21h00, groupe C)
La journée se conclura par l’opposition entre la Tunisie et l’Ouganda. Les Aigles de Carthage, champions d’Afrique en 2004, restent des habitués des phases finales, même si leur dernier sacre remonte loin. Solides et expérimentés, les Tunisiens savent l’importance de bien négocier un premier match.
L’Ouganda, de retour sur la scène continentale pour la première fois depuis 2019, tentera de créer la surprise dans un groupe où chaque point comptera. Face à une Tunisie pragmatique, les Cranes joueront néanmoins leur chance et peuvent faire figure de surprise après leur belle campagne de qualifications au mondial.
Louis Mukoma Fargues
Source : Afrik Foot
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