Le Monde – Lundi 6 mai, au moment où les Tchadiens étaient appelés aux urnes pour élire leur président, N’Djamena a reçu la visite d’un personnage sulfureux. Sous sanctions des Etats-Unis et de l’Union européenne, Maksim Shugaley est connu comme le directeur de la Fondation pour la protection des valeurs nationales, un groupe de réflexion russe autrefois lié au groupe Wagner et à son défunt chef, Evgueni Prigojine.
Malgré le décès de ce dernier en août 2023 et la reprise en main de ses activités par le Kremlin, les opérations d’influence russes continuent de tourner à plein régime sur le continent africain.
M. Shugaley se présente comme un spécialiste des campagnes d’influence politique en Afrique. En 2021, les résultats d’une de ses études étaient placardés en 4 x 3 dans les rues de Bangui, la capitale centrafricaine. On pouvait y lire que plus de 90 % des Centrafricains soutiendraient la présence russe dans leur pays ainsi que l’action du président Faustin Archange Touadéra. Quelques mois plus tard, il réapparaissait dans le plus grand stade de la ville pour faire la promotion du film Tourist, un long métrage à la gloire des paramilitaires russes, produit par une société liée à Wagner.
Aperçu par la suite au Mali, juste avant l’arrivée des paramilitaires russes, et au Soudan, revoici donc Maksim Shugaley au Tchad, pour la seconde fois, dit-il, casquette à l’effigie du président candidat Mahamat Idriss Déby vissée sur la tête et une chemise floquée des drapeaux russes et tchadiens entre les mains.
« J’ai conduit une étude de l’opinion publique »
M. Shugaley pose tout sourire pour la photo qu’il publiera quelques heures plus tard sur sa chaîne Telegram accompagné d’un message : « Le vote à l’élection présidentielle tchadienne est terminé. Le gagnant est évident. J’ai eu l’honneur d’observer les travaux de la direction de campagne de Mahamat Déby. »
La photo, repérée par le chercheur français spécialiste de la Russie Colin Gérard, a été prise dans les locaux du bureau de soutien Nouvelle génération, une organisation qui milite en faveur du candidat Mahamat Idriss Déby en mobilisant des centaines de partisans lors de ses meetings. Son président d’honneur n’a pas répondu aux multiples appels du Monde.
« Notre visite au Tchad a duré cinq jours, explique Maksim Shugaley au Monde. Les autorités du pays ont eu la gentillesse de me donner l’occasion de satisfaire mon intérêt scientifique. J’ai pu rencontrer les représentants du pouvoir et ceux de l’opposition, ainsi que les citoyens du pays. J’ai conduit une étude de l’opinion publique dont je présenterai les résultats un peu plus tard. » Le gouvernement n’a pas souhaité réagir ; le premier ministre et candidat Succès Masra, affirme quant à lui n’avoir jamais rencontré M. Shugaley.
Quelques jours plus tôt, sur une autre chaîne Telegram russe consacrée à l’Afrique, le blogueur Viktor Loukovenko, lui aussi lié aux organes d’influence de Wagner avait annoncé l’arrivée de politologues et sociologues russes au Tchad. Au même moment, la capitale tchadienne bruissait de rumeurs faisant état de l’arrivée de militaires russes, sans être confirmées jusqu’ici.
Maksim Shugaley s’en prend à l’Occident
Sur la photo tant commentée, apparaît un autre homme, identifié par Colin Gérard comme étant Samir Seïfan, lui aussi membre de la Fondation de protection des valeurs nationales, avec qui M. Chougalei a été emprisonné en Libye après avoir été accusé de tentative d’ingérence électorale en 2019, suite à une rencontre avec Saïf Al-Islam Kadhafi, l’un des fils de Mouammar Kadhafi. En Russie, deux longs-métrages ont été consacrés à cet épisode avant qu’Evgueni Prigojine lui-même n’intervienne pour leur libération.
Source : Le Monde
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