– Les naissances prématurées représentent la principale cause de mortalité infantile dans le monde. En 2020, ce sont ainsi 13,4 millions de bébés, soit un sur dix, qui sont nés avant terme, plus précisément avant trente-sept semaines d’aménorrhée, c’est-à-dire depuis les dernières règles de la mère. Parmi eux, 1 million sont morts. Dans l’ensemble, on estime qu’avant l’âge de 5 ans une mort sur cinq est associée à une naissance prématurée. Les survivants ont par ailleurs plus de risques de souffrir de handicap et de retards de développement.
Ces données alarmantes sont issues du rapport « Naître trop tôt : une décennie d’action contre les naissances prématurées », publié mercredi 10 mai par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et le Fonds des Nations unies pour l’enfance (Unicef), en collaboration avec Le Partenariat pour la santé de la mère, du nouveau-né et de l’enfant, la plus grande alliance mondiale mobilisée dans le domaine. Dix ans après la parution d’un rapport de référence sur le sujet, les auteurs tirent le signal d’alarme sur cette « urgence silencieuse » dont l’ampleur et la gravité sont encore sous-estimées.
En effet, depuis dix ans, aucun progrès notable n’a été observé, dans aucune région du monde. Si le taux de naissances prématurées était de 9,8 % en 2010, il se maintenait à 9,9 % en 2020. Par ailleurs, naître prématurément dans certaines régions du monde représente un risque supplémentaire. Dans les pays à revenu élevé, on estime que, parmi les bébés nés en très grande prématurité, c’est-à-dire avant vingt-huit semaines d’aménorrhée (soit l’équivalent de six mois de grossesse), 90 % vont survivre. A l’inverse, dans les pays à faible revenu, cette proportion chute à 10 %. Cela étant, 85 % des naissances prématurées ont lieu entre trente-deux et trente-sept semaines, période où la survie est généralement possible sans soins intensifs néonatals.
Fonction des origines et des revenus
En 2020, c’est le Bangladesh qui comptait le taux de naissances prématurées le plus élevé du monde (16,2 %), suivi du Malawi (14,5 %) et du Pakistan (14,4 %), selon les estimations des auteurs du rapport. Cette année, près de la moitié de tous les bébés prématurés sont nés dans cinq pays seulement : en Inde, au Pakistan, au Nigeria, en Chine et en Ethiopie. Malgré tout, on observe des taux également élevés dans certains pays à revenu élevé, comme la Grèce (11,6 %) et les Etats-Unis (10 %).
Dans l’ensemble des pays, y compris ceux à revenu élevé, il existe un « écart inacceptable » en fonction des origines et des revenus, précise le rapport. Selon les données de 2021 de l’agence américaine pour la santé CDC, le taux de naissances prématurées chez les femmes afro-américaines (14,8 %) était environ 50 % plus élevé que celui constaté chez des femmes blanches ou hispaniques (9,5 % et 10,2 % respectivement).
« Les progrès en matière de santé maternelle et néonatale, ainsi que de prévention de la mortinatalité [enfants nés sans vie après six mois de grossesse], sont au point mort et sont encore retardés par la combinaison dévastatrice du Covid-19, du changement climatique, de l’extension des conflits et de l’augmentation du coût de la vie », alerte Helga Fogstad, directrice du Partenariat pour la santé de la mère, du nouveau-né et de l’enfant.
En 2020, 1,2 million de bébés sont nés trop tôt dans les dix pays les plus fragiles touchés par des crises humanitaires où l’accès aux soins est particulièrement difficile. Par ailleurs, une étude parue en 2021 dans la revue PLOS Medicine évalue à 6 millions le nombre de naissances prématurées en lien chaque année avec la pollution atmosphérique.
Source : – (Le 10 mai 2023)
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