Le Sahel est « la plus grande zone de non-information de l’Afrique » selon RSF

La bande sahélienne qui traverse le continent d’ouest en est menace de devenir « la plus grande zone de non-information de l’Afrique », dit RSF dans ce rapport sombre. L’expulsion des correspondantes des quotidiens français Le Monde et Libération par la junte au pouvoir au Burkina Faso samedi est venue obscurcir encore le tableau. Le rapport de RSF a été rédigé avant leur expulsion.

La presse locale et internationale fait face à une « dégradation constante » de ses conditions de travail depuis dix ans, dit ce document couvrant le Burkina Faso, le Mali, la Mauritanie, le Niger, le Tchad, mais aussi le nord du Bénin, confronté à des défis sécuritaires similaires. Il décrit des journalistes pris entre la violence des jihadistes et des groupes armés d’une part, et les restrictions, les pressions, les suspensions de médias et les expulsions de correspondants étrangers par les autorités d’autre part. Il évoque l’effet négatif joué par l’arrivée selon lui de la société de sécurité privée russe Wagner au Mali.

« Cinq journalistes ont été assassinés, et six autres ont été portés disparus entre 2013 et 2023 », dit le rapport. Il fait état de près de 120 journalistes arrêtés ou détenus pendant cette période, dont 72 rien qu’au Tchad. Il rend compte des attaques par les jihadistes et de la disparition des radios communautaires, très écoutées, parce qu’elles n’adhéraient pas à leur cause.

De vastes étendues sont devenues inaccessibles aux journalistes parce que trop dangereuses. Les sources sont « terrifiées » par la possibilité de représailles des groupes armés, mais aussi des autorités. Au Mali, au Burkina et au Tchad, à peine arrivés à la tête de leur pays, les militaires ont cherché « à contrôler les médias au travers de mesures d’interdiction ou de restriction, voire d’attaques ou d’arrestations arbitraires ».

RSF rappelle la suspension des médias français France 24 et Radio France Internationale au Mali et au Burkina. Avec l’expulsion ou le départ contraint des correspondants étrangers faute d’accréditations, le champ est laissé « libre aux médias favorables au narratif pro-russe défendant la présence des mercenaires de Wagner dans la région », ce qui contribue « à l’explosion de la désinformation ».