Santé – Coronavirus : une “course au vaccin” semée d’embûches

“Les mesures de confinement, y compris les plus efficaces et les plus draconiennes, n’ont fait que ralentir la propagation de cette maladie respiratoire qu’est le Covid-19”, remarque The Guardian. C’est pourquoi le journal britannique met à l’honneur, en une de son édition hebdomadaire, le seul combat qui permettra enfin d’éradiquer la pandémie : “La course au traitement”.

En tête du peloton, la société américaine de biotechnologie Moderna commence déjà les premiers essais cliniques sur des humains. Pour développer ce vaccin expérimental, le laboratoire a tiré parti de recherches antérieures sur d’autres coronavirus, comme celui à l’origine de l’épidémie de Sras de 2003, explique The Guardian.

Compter au moins dix-huit mois

Derrière Moderna, près de 35 entreprises et instituts de recherche sont en compétition pour mettre au point le vaccin le plus efficace. Mais même si la communauté scientifique du monde entier y travaille, mettre au point un vaccin prendra du temps. Nous en savons peu sur ce nouvel agent pathogène, et tout nouveau traitement devra subir une batterie de tests pour assurer son efficacité, mais aussi “exclure le risque d’un produit aggravant la maladie”.

“Comme la plupart des vaccinologistes, je pense qu’il faudra compter au moins dix-huit mois avant qu’un vaccin soit mis au point”, estime Annelies Wilder-Smith, professeure spécialiste des nouvelles maladies infectieuses à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

Un défi politique et économique

D’autre part, The Guardian précise que le développement de nouveaux vaccins est très cher et “très risqué d’un point de vue commercial”, d’autant plus que seule une infime partie des candidats peuvent espérer atteindre le stade de l’essai clinique.

Et encore faudra-t-il, une fois le vaccin développé, assurer sa répartition auprès de tous ceux qui en ont besoin. Un défi particulièrement difficile lors d’une pandémie. À l’échelle mondiale, “il est fort probable que la politique et l’économie restent des obstacles à l’immunisation”, alerte l’expert en épidémies Jonathan Quick.

En attendant, notre meilleur espoir à court terme reste de contenir la propagation du virus, conclut The Guardian. “Au risque de répéter un sage conseil : lavez-vous les mains.”