Il avait été arrêté en Mauritanie en 2001, livré aux Américains qui l'accusaient d'appartenir à la « cellule de Hambourg », liée aux attentats du 11-Septembre.
Il avait ensuite été emprisonné successivement en Jordanie et en Afghanistan avant d'être envoyé à Guantanamo. Dans son livre Guantanamo diaries publié il y a deux ans, il raconte comment il a été torturé et poussé à de faux aveux. Ce samedi 22 octobre, il a donné une conférence de presse au cours de laquelle il s'est peu exprimé, laissant le soin aux avocats de répondre aux questions. Il a simplement dit qu'il pardonnait et qu'il ne porterait plainte ni contre les Etats-Unis ni contre le gouvernement mauritanien.