Au coeur des ténèbres de la "Vénus noire"

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Culture - Cinéma

Dimanche, 24 Octobre 2010 13:24

Écrit par mderwich

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Dès le début de Vénus noire, le nouveau film d'Abdellatif Kechiche, Saartjie Baartman est en cage. Vêtue d'un maillot couleur chair qui épouse ses larges formes, le visage peinturluré, un bandeau folklorique autour du crâne, la jeune femme grogne et se cabre. Elle s'avance, soudain menaçante, vers un spectateur apeuré, puis revient sagement vers son maître, qui manie le fouet comme un dompteur de cirque.

Et voilà qu'en sortant de la salle chacun se félicite : quelle expérience, tout de même, que d'approcher quelques instants cette sauvage échappée de la savane ! Et quel délice indicible que ce moment, à la fin du spectacle, où on a le droit de toucher son postérieur... histoire de s'assurer que c'est du vrai, du sérieux, une callipyge authentique tout juste échappée des ténèbres africaines !

Le pire, dans l'histoire de Vénus noire, c'est que tout est vrai. Vraie, l'exaltation des spectateurs de ces freak shows tellement à la mode au long du XIXe siècle. Vrai, ce moment terrible où Saartjie témoigne devant un tribunal qui s'inquiète de son sort et assure - contre toute évidence - qu'elle ne fait rien contre son gré et que son patron partage avec elle les gains du spectacle. Vraie, aussi, sa transformation en objet sexuel qu'on se repasse avec délices dans les parties fines parisiennes... Il n'y a rien là d'inédit : la Vénus hottentote est aussi célèbre qu'Elephant Man, cet homme difforme, traité lui aussi en bête de foire, auquel David Lynch a consacré un chef-d'oeuvre. Mais Abdellatif Kechiche lui confère, avec ce film saisissant, une vérité émotionnelle difficilement soutenable.

En cage

Avant que les exhibitions ne commencent, Saartjie vivait au Cap. C'était une jeune esclave khoïsan, issue de ce peuple du sud de l'Afrique que les Européens appelaient à l'époque Hottentots (le terme est aujourd'hui considéré comme injurieux) et dotée (comme beaucoup de femmes de cette ethnie) d'un postérieur très développé et d'organes génitaux protubérants. À 20 ans, en 1810, elle est amenée à Londres par l'effrayant duo que forment son propriétaire et un médecin afrikaner. Tous deux, inquiets du scandale que cause leur exhibition de la Vénus hottentote dans les milieux intellectuels, finissent par la vendre à un montreur d'ours français. C'est avec lui que Saartjie arrive à Paris. Commencent de nouvelles exhibitions, cette fois dans des salons privés et des soirées coquines où l'on se délecte de ses particularités physiques. C'est Georges Cuvier qui récupère son cadavre lorsqu'elle meurt, à l'âge de 25 ans, au sortir d'une maison close, rongée par une maladie vénérienne. Ses organes sont exposés au musée de l'Homme jusqu'en 1974, et il faut attendre 2002 pour que la France restitue ses restes à l'Afrique du Sud, qui lui offre une sépulture.

On voit bien ce qui fascine encore aujourd'hui dans cet itinéraire tragique, l'étonnant condensé des ravages du racisme qu'il propose. Le film ne s'achève-t-il pas par le moulage minutieux, par les sbires de Cuvier, du cadavre de Saartjie ? C'est au fond la chronique de la transformation méthodique, implacable, d'un être humain en objet. C'est aussi un formidable enjeu de cinéma : Kechiche filme ici une femme qui rêve d'échapper à son corps, l'objet de toutes les railleries et de toutes les convoitises, un être de fuite dont la seule aspiration est de se soustraire aux regards. Mais rien n'y fait : les spectateurs se pressent pour contempler la Vénus noire et la caméra s'attache à ses pas, traque le désespoir de son visage et la fatigue de son corps. Ce pourrait être impudique, c'est tout le contraire grâce, notamment, à la comédienne Yahima Torres, une jeune Cubaine possédée par le rôle. En accompagnant ainsi Saartjie dans son chemin de croix, Abdellatif Kechiche réussit l'impossible : reprendre la statue de la Vénus hottentote des mains de ces scientifiques qui croyaient si bien faire et ranimer Saartjie, l'être humain qu'elle dissimulait. Miracle qui fait de Vénus noire plus qu'un film, un acte de fraternité.

Florence Colombani

Sortie le 27 octobre.

À lire : "Vénus et Hottentote, Sarah Bartman", de Carole Sandrel, Perrin, 160 pages, 18 euros.

Source  :  Le Point le 24/10/2010